Глава 2: Выжженная земля

Лазурная открыла глаза и огляделась вокруг. Она лежала посреди бескрайней песчаной пустыни, уходящей далеко за горизонт. На небе не было ни единого облачка – лишь яркое голубое солнце нещадно жарило эту землю. Точно такое же солнце было и в Палангее, но единственное отличие заключалось в том, что там оно так не жарило. Но впрочем, Светлым стражам это солнце было неопасно.
Драконица поднялась на лапы и осмотрелась ещё раз, в поисках энергосферы. Она лежала всего в двух шагах от неё, наполовину зарытой в песок. Но только что с ней такое? Она стала светить по-другому. Не так ярко, как раньше, и цвет уже был не фиолетовым, а зловещего красного. Но впрочем, это было сейчас Наре неважно – она доверяла Анхему и была уверена, что ничего страшного в этом нет.
Она осторожно взяла сферу в одну лапу, села на песок и стала думать, в каком месте мира она находится. Как это ни было странно, но она здесь практически не чувствовала энергии вообще – как будто это была аномальная зона, как Пустые топи, где не было энергии вообще. Но что это такое было вообще? В Палангее эти топи – были единственной аномальной зоной с отсутствием энергии в мире. А пустыня, где сейчас Нара находилась, явно не походили на Пустые топи. Странно – может, это Пустота здесь так поработала и начала превращать мир в пустыню? Стражница была в недоумении. Но в любом случае сферу здесь разбивать нельзя, а нужно уходить отсюда – в нормальную местность.
Пока Нара думала, пара зловещих глаз уже внимательно следила за ней. Ближайший Падший тут же уловил ауру стража, как только лазурная сюда попала, и сразу же стал за ней наблюдать. Это был огромный 30-метровый змей, тело которого состояла из костяных позвонков. Голова же змея напоминала голову костяного дракона. Монстр бесшумно нырнул в песок и полностью скрылся под землёй, как только заметил стражницу. На поверхности были лишь его глаза. Он стал медленно приближаться к своей жертве. Она лишь просто сидела на песке, о чём-то задумавшись и ничего не подозревая пока об опасности. Какая это была лёгкая добыча для Падшего! Да ещё и страж к тому же.
Но приближаясь к Наре, Падший упустил одну способность стражей – они умели чувствовать сущность порождений Пустоты, как только они приближались к нему на близкое расстояние. Такая способность была у каждого стража, и Нара была не исключением. И как только змей стал к ней приближаться, лазурная тут же уловила его слабую ауру. Реакция стражницы на присутствие твари не заставила себя ждать: в следующий миг Нара уже была в воздухе с расправленными белоснежными оперёнными крыльями. Падший смог заглотить лишь песок вместо драконицы.
- Падший?! Плохо дело! Они уже открыли портал сюда, – удивлённо подумала Нара. Падшего она тут никак не ожидала увидеть, особенно высокого уровня. Но если уж они и проникли сюда, то надо как можно скорей расправиться с ним и залатать дыру в энргополях мира, пока сюда не пришли ещё Падшие.
- Луч Света! - прокричала заклинание лазурная, наставляя свою лапу в сторону головы твари. С кончика указательного пальца сорвался яркий луч голубого цвета. Он попал прямо в голову монстру и практически рассёк его череп надвое. Падший истошно заорал и начал мотать головой, пытаясь оправиться от жгучей боли.
Светлая, между тем, времени не теряла. Она знала, что одним ударом такого огромного монстра ей не взять. Это она использовала лишь для того, чтобы выиграть время и приготовиться к бою. Из ладони свободной её лапы вырвалась струйка светлой энергии, которая приняла форму косы с острым наконечником в том месте, где лезвие крепилось к древку. Это было основное оружие Нары – «Сайрен» боевая коса. Лазурная приготовилась и стала ждать, пока он ринется на неё.
Падший наконец смог оправиться, пока драконица готовилась к следующей его атаке. Монстр поднял голову и яростно стал в небе выискивать Нару. Взгляд его уставился на сферу - она излучала ауру, которая притягивала к себе Падшего, манила его и заставляла гнаться за ней и самой драконицей.  Змей пригнулся к земле и пристально посмотрел на сферу в лапах Светлой. И в следующую секунду он резко напряг свой огромный хвост и прыгнул в небо прямо на стражницу, во всю открывая свою пасть и собираясь заглотить драконицу вместе с её сферой. Но его зубы вновь сомкнулись в пустом месте – Нара уже была справа от Падшего. Слава Свету, она знала технику сверхскорости, не зря она долго обучалась ею. Эта способность в очередной раз спасла лазурной жизнь.
Нара наставила косу на змея и выпустила соединённый длинной леской с древком наконечник в голову монстру. «Гарпун» со свистом пробил череп Падшего и вышел уже с другой стороны его головы. Монстр вновь отчаянно заревел, но на этом ещё не сдался, хотя он уже терял свою силу: наконечник косы имел возможность высасывать сущность, а затем уничтожать её, что он сейчас и начал делать с Падшим. Ещё в воздухе змей повернулся к драконице и широко раскрыл свою пасть. Из неё вырвался мощный поток красных частиц, расходящийся широким лучом и нацеленный в Светлую.
Вот тут Нара уже не успела увернуться – она резко рванула в сторону, но увы, было слишком поздно. Луч прошёлся по правому крылу, безжалостно сжигая белоснежные перья на нём и прожигая до углей плоть на ней. Потеряв своё крыло и лишившись возможности летать, драконица начала резко терять высоту и падать на землю. Ещё в воздухе она отчаянно пыталась махать другим, ещё целым крылом, тем самым, чтобы хоть как-то затормозить падение, но это помогало лишь совсем немного. К счастью, высоко она не поднималась – драконица не переломала свои кости при приземлении на песок. Но все равно было настолько больно, что от этого у лазурной потемнело в глазах, а сама она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве и самого Падшего. Но это было только на мгновение.
Первое, что увидела Нара, когда она пришла в себя и открыла глаза, это ринувшегося на неё сверху змея. Его глаза горели, пасть была открыта и он вот-вот заглотит стражницу! Но драконица даже не собиралась сдаваться. Бой ещё не окончен, и она обязана его победить, иначе она подведёт Анхема. Нащупав «Сайрен» у себя в правой лапе, она взмахнула косой в воздухе перед мордой Падшего.  Лезвие отделилось от древка и устремилось в сторону змея, так же как и гарпун, магической леской прикрепляясь к древку.
Атака попала прямо в цель: лезвие рассекло морду Падшего по диагонали надвое. Это сбило координацию движения монстра, и он, громко заревев, с сильным грохотом упал на землю в паре метрах от Нары, подняв кучу песка вокруг. Костяной змей последний раз шевельнул хвостом и затем замер окончательно… С Падшим было покончено.
Тяжело дыша и опираясь на свою косу, драконица не без усилий поднялась с земли и осмотрела труп.
- Какой сильный Падший! Он чуть не убил меня.
Нара сложила своё копьё и посмотрела на обожженное крыло. Оно было полностью выжжено, перья превратились в уголь, а плоть была прожженна настолько, что были видны даже кости. Нет, с таким крылом летать теперь будет невозможно. А полечить себя – Светлой надо восстановить силы для начала. Поэтому приходилось только терпеть страшную боль. Закончив осмотр ран, лазурная с удивлением обнаружила, что сфера теперь стала вновь светиться не красным, а фиолетовым светом – таким, как она светилась в пещере Анхема. Странная вещь. Она ещё и умеет светиться разными цветами… Что бы это могло значить? Но ладно: разобьёт – узнает.
Кругом была всё та же бескрайняя пустыня. И куда бы стражнице пойти? Она ведь даже не знала, в каком точно месте Палангеи находится. Или может, это вообще другой мир? В Палангее не было таких пустынь, и климат был явно мягче, чем тут. Но кто знает – сейчас Нара проверить не могла, где она находится.
Определив по положению солнца стороны света, лазурная пошла на север, где вдалеке, на самом горизонте виднелись дюны. Она точно не знала, сколько именно шла по этой жаркой пустыне: 5 часов, 10 часов или может быть даже больше, но когда стражница в бессилии упала на песок, солнце уже клонило к горизонту – наступала тёмная холодная ночь. За день она не встретила никого: ни других разумных существ, ни Падших, ни даже зверька. Одни лишь засохшие коряги попадались, и то – редко. Выбраться из аномальной зоны и дойти до дюн Нара так и не смогла – они были слишком далеко. И больше идти драконица не могла – горячий песок стёр её лапы до крови, а восполнить силы было негде. Даже оазиса нигде не было, чтобы хоть освежиться.  Хотя стражам и не нужна вода или пища для жизни: они питались энергией, но тут, простите, какая энергия была, если она вообще не чувствовалась в этой пустыне? Проклятое место! Неужели ей здесь суждено погибнуть? Но нет уж – она пока будет бороться, даже несмотря на усталость,  ей просто надо было отдохнуть… Что Нара и сделала – она закрыла глаза и, прижав энергетическую сферу к себе, задремала. Косу она положила рядом с собой так, что наконечник указывал на далёкие дюны – куда так и не смогла за сегодня дойти лазурная. Ничего, завтра дойдёт…

***

Спать стражнице пришлось недолго – её разбудил какой-то грохот и  землятрясение. Это было уже глубокой ночью, когда на небе засветились 3 луны.
- Падший! – первое, о чём подумала Нара, когда она вспомнила прошлого монстра, который умел летать и передвигаться под землёй. Она быстро встала, взяла косу в правую лапу, а сферу в левую и приготовилась к возможной атаке. Но прошла минута, вторая – и никакой Падший так и не появлялся, и их аура совсем не чувствовалась. Однако землетрясение всё усиливалось.
Драконица немного успокоилась и задумалась. А может, в этих местах землетрясение часто случается? Тогда бояться нечему – главное, не быть засыпанной. Для неё это было абсурдным: быть погребённой под тоннами песка Нара не просто так позволит.
Но тут землетрясение внезапно прекратилось – так же неожиданно, как и началось. Но, несмотря на прекратившиеся встряски, драконица несколько минут стояла неподвижно. Неизвестно, что это могло бы быть, и все равно следует быть осторожнее. И только когда Нара окончательно убедилась, что опасность миновала, она позволила себе сделать осторожный шаг вперёд. Ничего не произошло – пустыня не изменилась, никаких сдвигов не было – и Слава Свету. Но вот только куда делись дюны? Раньше они были где-то на горизонте, а сейчас они вообще не видны. За такой короткий срок они не могли выветриться ветром – значит, тут всё-таки что-то произошло. В беспокойстве Нара сделала ещё несколько шагов  в случайном направлении и на этом почувствовала, как песок под ней начал проваливаться, а сама драконица стала погружаться вниз. К счастью для лазурной, неподалёку оказался высохший корешок. Нара сразу же заметила и, прицелившись в него гарпуном, зацепилась за него с помощью наконечника и стала опираться на него. Пока драконица держалась, она заметила, что весь песок тоннами уходит куда-то вниз – как будто там внизу была пропасть, куда песок падал. Но это сейчас мало волновало Нару: ей надо было себя спасать. Покрепче зацепившись за спасительный корешок,  она стала ждать, пока движение вниз наконец прекратится.
Ждала стражница около 5 минут. Потом и под ней самой песок начал проваливаться, но она так же продолжала крепко держаться за неподвижную опору. Вот уже песок провалился настолько низко, что Нара уже не чувствовала его лапами, а только висела в воздухе на этом корешке.
- Что это было? Ловушка? – уже с испугом подумала Светлая и посмотрела вниз, куда провалился песок.  Но уже никакого песка под ней не было – была лишь бесконечная тёмная бездна. Где-то там внизу стелился грязно-серый туман, а ещё ниже начиналась тьма, куда и падал сам песок. Вид такой бездонной, глубокой бездны был страшен. С трудом можно было представить, что ждало того, кто провалится туда. В ужасе от такого зрелища, Нара чуть не сорвалась вниз и не выронила сферу, лишь каким-то чудом ей удалось удержаться за корешок и не упасть. Лазурной никогда не приходилось видеть подобное, хотя каждый страж обязан был знать, что это такое.
Это было одно из трёх: или обеднённый энергией, или разрушающийся или нестабильный мир. В таких мирах энергия практически нигде не чувствуется – кругом была сплошная аномальная зона. И если его срочно не заполнить энергией и не устранить аномалию, то в скором времени мир начинает разрушаться, его тело начинает поглощаться пустотой изнутри, начиная с самых недр, а поверхность превращаться в парящие острова земли, которые, в конце концов, все равно разрушаются и проваливаются в бездну, над которой они парят. Все стражи знали про такие миры, однако не все видели их. Ведь стражам там было очень опасно для себя появляться – если их душа подолгу будет находиться в аномалии или зоне с нестабильной энергией, она начнёт необратимо уничтожаться и распадаться на первичный материал, из которой состоят все души: Светлую и Тёмную энергии. И причём вернуть обратно уже распавшуюся душу будет невозможно даже высшим стражам. Первыми признаками этого являлись: сначала слабость и лёгкая сонливость, которая со временем всё усиливалась. Потом появлялись общее магическое истощение и заглушение жизненных процессов, которые со временем перерастали в полную обездвиженность и парализацию тела. И если так и оставить всё это, то жертва через час умирала, а душа распадалась навсегда… В среднем этот процесс длился от 3-х дней до месяца, в зависимости от силы души. Чем больше в тебе духовной силы, тем дольше ты будешь держаться, и тем больше у тебя будет времени, но все равно рано или поздно даже самые сильные стражи без подпитки энергии умирали в нестабильных мирах.
Но даже то, что здесь нет стражей, которые бы охраняли мир, и кругом сплошная аномалия не сравнится с главной опасностью, подстерегающей любого, кто забредёт сюда: а именно Падшие. Ведь из-за обеднения энергией и отсутствия стражей силы Пустоты могли легко открыть портал сюда и Падшие быстро проникали, заполоняли умирающий мир и окончательно добивали его, поглощая там остатки энергии и разрушая островки суши. Вот так и умирали некогда цветущие великие миры: всё начиналось с какой-то небольшой аномалии и заканчивалось тем, что сейчас творилось тут.
- Да. Это разрушающийся мир, – окончательно решила Светлая. – Все признаки его имеются: Падшие, постоянная аномалия, бездна, парящие острова, которые необратимо разрушаются… Свет! Куда же меня выбросило! Надо отсюда выбираться и как можно скорее!
Напрягая остатки своих сил, Нара подтянулась и выбралась обратно на поверхность острова. Она взглянула вдаль, в бездну, посмотрела на ночное небо – кругом практически не было энергии, лишь в паре километров от острова, на котором стояла драконица, медленно парили над пустотой ещё несколько таких же островов. Они были огромными, в несколько десятков километров в диаметре, на них росли небольшие и пока что сочные леса, пожелтевшие от постоянной засухи поля, где-то была часть хребта гор. Если судить, что леса ещё были свежими – значит, мир стал умирать ещё совсем недавно, и ещё есть шанс повстречать живую душу, которая хотя бы могла рассказать, что это был за мир.
Светлая посмотрела на эти острова и вздохнула. Если бы не её поджаренное крыло – она бы легко могла долететь до ближайшего островка суши. А там она вполне может встретить местного. Но, увы, пока она не вылечит своё крыло, о полётах можно забыть. Наре нужно было срочно что-нибудь придумать, пока её душа не распалась на энергию или Падший не убил. Но для начала надо будет отдохнуть и набраться сил.
Дематерилизовав  «Сайрен», Нара медленно побрела вглубь островка. Надо было как можно дальше отойти от пропасти, чтобы пока драконица спала, она не провалилась в бездну, если остров будет разрушаться дальше. Стражница уже чувствовала первые признаки распада души: ей очень хотелось спать, и она чувствовала слабость во всём теле, которая с каждой минутой всё усиливалась. Но ничего: она найдёт способ выбраться отсюда любой ценой. Или в самом крайнем случае она разобьёт сферу, которую дал ей Анхем – может, в этой и заключалось единственное спасение Нары, хотя было рискованно её разбивать в этом нестабильном мире. Или она просто разобьётся и ничего не произойдёт? Драконица сомневалась в эффекте и из-за этого пока держала сферу при себе.
Утомление после такого дня всё росло: и не прошла лазурная и ста метров, как совсем без сил рухнула на песок мордой вниз и в следующую же секунду отключилась…

Глава 4: Загадочный сон

Нара, несмотря на всю свою усталость, долго не могла уснуть. Её всё тревожило присутствие Анкарарра и то, как он вёл себя всё это время. Грубо, хамски, резко, постоянно угрожал – не нравилось это драконице. Из-за этого она и не могла уснуть.
Наконец усталость взяла вверх над беспокойством, и Нара, прижав сферу к себе, свернулась калачиком и задремала. Пока стражница спала, ей снился очень странный и интересный сон:
Она открывает глаза и оглядывается. Нара находилась в Измерении стражей на Площади Рассвета – месте, где собираются все высшие стражи для обсуждения проблем с мирами и Пустотой. В этом месте никого не было, всё закрывал непроглядный серый туман – и лазурная ничего не видела перед собой. Или может здесь и был кто-нибудь, но драконица никого не слышала и не видела.
- Откуда здесь этот туман? Его здесь никогда не было, – с удивлением подумала Нара. Она встала с земли, поправила свою растрёпанную гриву и сделала несколько шагов в случайном направлении. Сквозь туман она заметила какое-то дерево, растущее прямо посреди площади.
- А это дерево откуда? Они не росли на площадях. Что это всё значит?
Драконица, не переставая удивляться всем этим изменениям, стала пробираться к дереву. Как только Нара подошла к нему поближе, стал видны очертания каких-то драконов: они, кажется, стояли возле дерева, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Драконица пока не могла разглядеть, что они там делают, туман был слишком густым. Но подойдя поближе к драконам, лазурную ждал шок: эти драконы… повешены!
На дереве, чуть покачиваясь из стороны в сторону, были подвешены за шею 3 небольших дракона. Один из них был синего цвета, стройный, с красными глазами, уставленными в одну точку, по виду это была драконица. Другой был золотого, тоже стройный, с чешуёй как будто сделанной из расплавленного золота, глаза его были закрыты, но было видно, что это дракон. Третий был самым ужасным на вид: весь чёрный, с частично разложившимся телом, длинным хвостом и пустыми глазницами. Похоже, все трое были мертвы уже давно.
Нара сразу же отпрянула назад от трупов. Её тёмно-синие глаза округлились, и драконица издала непроизвольный ох, который тут же эхом пронёсся по пустой площади. Это было просто шоком для неё, что она только что увидела: синей драконицей была Роксана, а золотым – Эрканнаэн!!  Высшие стражи?? И повешены?! Нара просто не могла поверить своим глазам. А тогда тот чёрный дракон – это кто, если тех двоих она знала? Может, это какой-то страж пустоты? Или кто всё же? Лазурная не могла дать ответа…
Тут она внезапно почувствовала что-то холодное у себя на плече.
- Здесь тебе не место – убирайся, – раздался сзади чей-то строгий голос.
Нара обернулась, чтобы посмотреть, кто там говорит, и чуть в испуге не закричала. Перед ней стоял какой-то неизвестный чёрно-алый дракон небольших размеров. Он был весь чёрного окраса, ростом 1.5 метров и длиной тела около 3. Всё тело дракона украшали яркие алые узоры, он был с пышной и гладкой алой гривой до самой земли, красивыми оперёнными крыльями, горящими красными глазами со змеиными чёрными зрачками и… огромными клыками, выпирающими из пасти минимум на 30 сантиметров. Это он положил свою холодную лапу на плечо драконицы. Его взгляд был ровным и спокойным, хотя такой вид устрашал.
- Здесь можно появляться только стражам, а тебе на площади не место. Уходи, – повторил дракон.
Лазурная с удивлением и испугом посмотрела на него. В голове мгновенно всё смешалось, мешая драконице всячески мыслить и лишая её дара речи. Она, как парализованная, с силой схватилась за его ледяную лапу и немного отодвинулась от дракона.
- Кто ты? – единственное, что смогла выдавить из себя Нара незнакомцу.
- Неважно, кто я. Ты все равно не поймёшь, кто я есть на самом деле, даже если я всё тебе расскажу.
- Но подожди, – Нара посмотрела пристально чёрно-алому в глаза, – Мне кажется, я тебя знала когда-то… Скажи хотя бы имя своё.
- Не задавай мне никаких вопросов, ТЕБЕ я не могу дать на них ответ, кто я такой. Вижу, ты не в курсе, что тут происходит, – похожая на оскал улыбка появилась на морде дракона, - Но это то я могу тебе рассказать, что же здесь творилось, пока тебя тут не было. Ты готова выслушать?
Нара ощутила дрожь во всём теле, когда чёрно-алый задал ей вопрос, который буквально она пропустила мимо своих ушей. Кто он такой? Почему не говорит даже своего имени? Это Создатель? Дьявол? Она ничего не понимала.
- Итак, всё началось ещё очень давно, когда Пустота только начинала наступать, – начал дракон свой рассказ, видя реакцию драконицы на его слова. – Не удивляйся тому, что здесь никого нет. Почти всех стражей уничтожила Пустота. Всех до единого она выискивала и уничтожала, а охраняемые ими миры погружала в вечную пустоту… Пока не остались всего двое самых сильных и несколько обычных… Те двое были необычными – в них были силы великих стражей, которых создал сам Создатель. И они были последними защитниками миров. В том числе и павшего под ударами Пустоты измерения стражей…
- Как это... – удивилась Нара. Её взгляд вновь уставился на чёрно-алого, – Как Пустота смогла проникнуть сюда?
Дракон отрицательно покачал головой.
- Я не могу ответить.  Ты поймёшь всё сама, когда настанет время. А это, – он указал лапой на дерево, где были повешены драконы, видя заинтересованность Нары узнать, что это значило бы, – Символ… того, что осталось. Первые двое это 2 высших стража. Да, хотя они мертвы, но их сила не пропала даром – она была унаследована двумя их потомками – теми самыми последними двумя. Третий дракон – это страж, вступивший на сторону Пустоты – Дагоннат. Он погубил множество миров, уничтожил не один миллион душ, прислуживал Харажару – великому повелителю Пустоты. Да, сейчас его тело мёртво, но только тело. Его душа так и не была уничтожена…
- Дагоннат! – глаза драконицы округлились, когда она услышала это имя, – Я его встречала в одном из миров, но вот в каком? Я помню его: честный и справедливый страж равновесия, защищающий свой мир от Пустых. Зачем ему понадобилось переходить на их сторону?
- Подожди, – внезапно оборвала дракона лазурная, – А можешь сказать их имена, тех двух стражей.
- Нет – сухо ответил чёрно-алый, – Придёт время, и я тебе всё расскажу. А пока могу только сказать, что они были парой и очень любили друг друга. И вместе защищали миры. А теперь ступай. Обычным драконам тут не место.
- Но я же страж. Я имею право…
- Ты не страж, – строго сказал дракон, – Хотя раньше ты им и была, но сейчас ты стражем не являешься. Тебя сняли за нарушение кодекса, если ты не забыла.
Чёрно-алый убрал лапу с плеча драконицы, развернулся и медленно побрёл от неё, постепенно начиная растворяться в тумане. Но откуда он знает, что она не страж? Кто он такой, чтобы всё знать…
Нара только хотела его спросить об этом, но дракон её перебил:
- Я закончил разговор, – сказал он, – Если мы пересечёмся ещё раз, я тебе расскажу больше – в том числе, кто я такой. Никому не говори то, что я тебе только что рассказал. Это повлечёт за собой необратимые последствия. Никто не должен услышать об этом, иначе мирам придёт конец. Надеюсь, ты это поняла.
- Подожди, – вскочила драконица и побежала вслед за ним, – У меня возник один вопрос: почему ты мне это сказал? Если говоришь, что никто не должен об этом знать.
Чёрно-алый повернул голову в сторону лазурной.
- Потому что судьба миров зависит отчасти и от тебя. А как именно – ищи сама ответ на этот вопрос. Только находя самой ответы на вопросы, ты сможешь найти верный путь и не попасться в лапы Пустоты.
В голове Нары от такого ответа вновь всё смешалось. О чём он вообще сейчас ведёт речь? Как она может влиять сейчас на судьбы миров, если считать, что осталось всего 2 стража, а она – всего лишь обычная драконица? Не понятно…
- Не понятно? – усмехнулся дракон. Он недружелюбно оскалился, обнажив все свои 140 белоснежных зубов, включая 4 огромных и постоянно выпирающих из пасти клыков, – Со временем поймёшь. Я говорю тебе – ищи.
Нара с ужасом посмотрела на клыки чёрно-алого.
- Ты… - осторожно начала лазурная, – Вампир??
- Да, вампир, – не глядя на неё, ответил дракон, – Я не стану этого скрывать – и так видно по признакам: мёртвое и холодное тело, огромные клыки. Но ты не бойся – мой рассудок удержит меня от инстинкта выпить как можно больше крови. И к счастью, мне сейчас не хочется выпивать тебя.
Драконица почувствовала, как страх подступает к ней и как сильнее начинает биться сердце. Уже одно присутствие нечисти рядом сразу напрягало Нару.
- Хорошо, понятно… - тихо промолвила она, – Удачи вам…
- И тебе… И не находись тут долго... - послышалось лазурной в ответ от дракона. После этого он резко ускорил шаг и вскоре скрылся в тумане.  Нара осталась одна посреди площади.
- Кто он такой? И почему он мне так знаком, но я не могу вспомнить его имя. Я никому не расскажу, что только что услышала. В его словах… правда, я так чувствую.
Светлая села на землю, закрыла глаза и погрузилась в себя, пытаясь разобраться в том, что же имел в виду этот чёрно-алый дракон.

***

- Точно! Вампир!! – внезапно осенило лазурную. Она открыла глаза и попыталась встать, но тут что-то её сильно придавило к земле. Перед ней уже не было никакой площади Рассвета и никакого тумана. Было лишь обычное ночное небо с тремя ночными светилами, а вернее… всего в нескольких сантиметрах от её носа морду Анкарарра. Причём, на ней был безумный оскал, а огонь в глазах чёрно-бардового был ярок, как никогда.
Оказывалось, Анкаррар не спал вообще, а только притворялся, что заснул, и тем самым, развеял всё внимание Нары. Ну конечно – разве вампиры спят ночью? Правильно, они охотятся в это время, выискивают свои жертвы, а затем ловят их и выпивают кровь. А днём они, как правило, отлеживаются где-нибудь в тени и выглядят спящими или мёртвыми. А ночью вновь выходят…
- Вампир… - только тихо смогла выдавить Нара, прежде чем в следующую секунду что-то острое вонзилось ей в шею, едва не задев сонную артерию. Тёплая алая кровь стражницы струёй брызнула из раны и забрызгала всю морду чёрно-бардового. Но это дракона нисколько не смутило:  языком, он слизнул со своего носа несколько капелек крови и от наслаждения прикрыл глаза. Слишком сладкой была её кровь…
- Подожди… Не выпивай… - тихо прохрипела драконица, но было уже поздно. Драко-вампир склонился над её шеей, и в следующий миг Нара почувствовала, как он вонзает свои огромные клыки ей прямо в сонную артерию. Нет, это не было очень больно, но Нара понимала, что если она сейчас же его не остановит, вампир выпьет её всю, и сама стражница станет вурдалаком, который только и будет делать, что пить кровь, чтобы насытить свою неутолимую жажду. Нет, она не станет такой!
Концентрируя остатки своей энергии, лазурная приложила правую лапу к морде дракона.
- Вспышка!
С ладони сорвался небольшой, но очень яркий луч света, который на мгновение осветил всё озеро. Анкаррар злобно зарычал и, резко вынув клыки из шеи Нары, отскочил в сторону. Глаза его были полностью выжжены лучом.
- Бесполезно!! – взревел чёрно-бардовый, мотая головой из стороны в сторону, – Ты только отсрочила неизбежное. Я все равно тебя рано или поздно убью!
- Ты недооцениваешь стражей, – строго сказала Нара, поднимаясь с земли. Перед глазами у драконицы всё плыло и мутнело, а лапы дрожали от слабости. Она уже потеряла много крови, будет уже хорошо, если она хотя бы выживет после этого. В таком состоянии лазурная не могла сражаться.
- Он сначала хотел узнать, как отсюда выбраться. А если бы я ему ответила, он бы все равно меня убил бы. Этого животного, управляемого лишь инстинктами, интересует только сколько он убьёт драконов и выпьет крови за ночь, а на остальное ему плевать, – думала драконица, смотря на драко-вампира. Через несколько минут регенерация сделает своё дело, и Анкаррар восстановит свои глаза. И тогда он, гонимый инстинктами, вновь набросится на неё. В этом Нара не сомневалась. Убежать она не сможет далеко – с такими ранами лазурная не пробежит и ста метров, как упадёт без сил. А драко-вампир её вполне может найти по запаху крови. Принимать бой? Нет, она и так без сил. Остаётся только психическая атака, если она, конечно, подействует на его замутнённый жаждой крови разум.
- Знаешь… - начала Нара, высоко подняв голову и твёрдо смотря в его сторону, – Если ты меня убьёшь, ты отсюда никогда не сможешь выбраться.
- Но зато я смогу насладиться твоей кровью! – отозвался дракон ей в ответ. Его глаза уже начали восстанавливаться, и Анкаррар уже мог немного видеть, – И не думай убежать. Я тебя найду по запаху крови из твоей раны.
- Подумай сам, – продолжала драконица, – Ты убьёшь меня, выпьешь мою кровь и всё. Ты здесь умрёшь, и никто тебя не спасёт…
Светлая не успела договорить. Тут она заметила, как вампир стал стремительно надвигаться на неё. Вид у него сейчас был страшен, как никогда: специфическое для вампира выражение морды, злобный оскал, чуть развевающаяся сухая грива. Если бы у него ещё были глаза, они бы сейчас горели зловещим алым оттенком.
Напружинив свои плохо слушающиеся задние лапы, Нара неуклюже отпрыгнула от чёрно-бардового в сторону, пропустив его всего в полуметре от себя.
- Подумай ещё раз, – перевела дыхание лазурная, – Я тебя отведу туда, где у тебя будет много крови.
- Ты пока кормишь меня лишь обещаниями.
Вампир повернулся в сторону стражницы. Глаза к этому времени уже полностью восстановились, и Анкаррар уже видел так же, как и раньше. Сейчас его взгляд был устремлён на шею драконицы.
- Я обещаю тебе. Даю слово…
Но вампир её даже слушать не хотел. Один прыжок в её сторону, и оба дракона уже на земле. Нара оказалась в безнадёжном положении.
- Вампир… - смутно думала она, потеряв всякую надежду на выживание. Радовало её лишь то, что это животное не сможет заполучить её душу. А кровью пускай он хоть подавится! Вот только как душе выбраться из этого погибающего мира? Это и тревожило сейчас драконицу.
- Вампир во сне, и тут. Только там был разумный, а здесь животное. Интересно, кто он и существует ли этот дракон в самом деле?…
И на этом Нара отключилась. Слишком много крови она потеряла. Она уже не чувствовала ничего: ни то, как Анкаррар царапнул её по морде, ни как он запустил свои клыки в шею, ни как он когтями исцарапал все её лапы. Она уже ничего не чувствовала. Похоже, это и есть смерть…

Глава 6: Руины Арсангора

- Вставай, Нара. Мы идём дальше, - внезапно разбудил стражницу уже знакомый голос чёрно-бардового. Нара с неохотой открыла глаза и сонно посмотрела на вампира.
- Сейчас вечер уже? – сонным голосом. Вокруг было уже достаточно темно, но вот неба драконица увидеть не могла – всё закрывали огромные кроны деревьев, и невозможно было определить, день ли сейчас или ночь.
- Уже скоро ночь наступит, - безумно оскалившись, ответил ей Анкаррар. Он не мог без такого оскала говорить о своём любимом времени суток.
Светлая непроизвольно дрогнула всем телом, когда увидела его оскал. Он был пугающим.
- Не бойся… Пока, я с тобой ничего не буду делать, - успокоил её чёрно-бардовый, хотя у него сейчас был такой грубый тон… Нет, Нара ему ещё не доверяла, хотя уже и относилась чуть лучше, чем когда она его только увидела.
Лазурная лапой нащупала сферу у себя под крылом и, убедившись, что она её не потеряла, попыталась встать с земли, но лапы внезапно онемели, подкосились, и драконица в следующую секунду неуклюже растянулась на земле.
Анкаррар фыркнул.
- Ты чего?
- Ничего… - тихо ответила ему Нара. Лазурная не хотела ему рассказывать, как она себя плохо чувствует.
- Вот и второй признак разложения души… Магическое истощение и постепенное онемение конечностей. Ещё день-два и я не выдержу, - задумалась стражница. Она уже чувствовала, как её душа начинает медленно умирать - долго, мучительно, неприятно. Ей надо срочно найти где-нибудь энергию, иначе она рискует потерять свою силу, как стража, а то и вовсе жизнь…
Нара приподнялась с земли и попыталась вновь встать на лапы, но они опять подкосились, и Светлая снова бы оказалась на земле, если бы Анкаррар не подхватил её и не помог бы ей подняться.
- Спасибо… - осторожно поблагодарила Нара вампира.
- Не за что… - услышала она от него ворчливым тоном в ответ. Следом вампир добавил:
- Следуй за мной. Я теперь знаю куда идти. Ночью мы должны достичь руин.
Драконы тронулись в путь дальше. Анкаррар шёл впереди, Нара медленно следом. Они шли вдоль топей на запад. Справа тянулся густой, тёмный и непроходимый тропический лес, весь заросший зарослями. Слева тянулись поросшие тиной болота, где Нара чуть не утонула. А впереди, сквозь стволы старых деревьев, виднелся слабый голубоватый свет. Похоже, голубое солнце уже заходило за горизонт, и скоро наступить ночь – уже третья, которую проведёт драконица в этом мире.
Вскоре, драконы выбрались на опушку леса. Она располагалась на самой окраине леса и была освещена тусклым лунным светом. Была уже ночь, когда они вышли из леса – на западе была лишь голубая полоска света от заходящего солнца, а на небе начинали зажигаться одна за другой звёзды.
Тут драко-вампир внезапно остановился и начал вглядываться куда-то вдаль.
- Мы пришли. Вот они – руины столицы людей – города Касана, - произнёс он.
Нара догнала дракона и встала рядом с ним. Перед драконами впереди открывалась следующая картина: прямо за опушкой земля уходила куда-то вниз. А там дальше начиналось огромное плато. Там уже на плато были видны разрушенные стены, руины домом, форумов, павильонов, заброшенные площади, скверы, дворы. В самой груде руин виднелись очертания огромного дворца – он бы смотрелся великолепно, если бы не был полуразрушенным и заброшенным. Руины когда-то величественного города были отсюда видны, как на ладони…
А дальше уже начинались горы. И они были куда крупнее, чем казалось драконице поначалу. Высота их составляла минимум 5000 метров, заснеженные верхушки гор были очень крутыми и уходили очень высоко в небо. Казалось, ещё чуть-чуть – и они смогут достать до звёзд.
Драконы так стояли несколько минут, молча вглядываясь вдаль. Наконец, Анкаррар прервал тишину:
- Нам надо вон туда, - он указал лапой на вершину горы, – За два-три дня сможем добраться. И не пугайся такой высоты – в горах есть хорошие тропинки, по которым удобно подняться.
Нара, не говоря ни слова, чуть кивнула головой.
Анкаррар тронулся дальше. Лазурная пошла рядом с ним. Дорога за опушкой круто начала уходить вниз, к плато. Деревьев тут уже почти не было, но зато по дороге стали попадаться выжженные руины деревянных и каменных домом, были видны почерневшие каменные ограды, неровные заборы, уже заросшие травой. Эти руины, похоже, стояли тут давно. И почему-то они казались так знакомыми Наре, но вот чем, драконица не могла понять…
- Эти руины… - тихо проговорила стражница, – Мне кажется, я их видела когда-то…
Драко-вампир чуть затормозил и оглянулся в сторону Нары.
- Ты здесь была?
Драконица пожала плечами.
- Не знаю… Но тут что-то знакомое… Или это только так кажется…
- Этот мир называется Арсангор. Тебе знакомо это название?
Светлая остановилась как ошарашенная. Точно! Ну конечно же Арсангор!! Нара давно ещё здесь провела несколько лет, восстанавливая энергополя тут, а потом её отсюда отозвали. Да, она здесь была! Но за большое время всё забыла, что тут было.
Видя такую реакцию стражницы, чёрно-бардовый усмехнулся.
- Вижу, была. Но, похоже, ты тут всё забыла. Давай расскажу тебе об этом мире, может вспомнишь ещё что-нибудь или хотя бы способ, как отсюда выбраться.
Драконица кивнула, и Анкаррар стал рассказывать ей всё, что помнил о мире.
«Арсангор был создан около 3-х миллиардов лет назад одним высшим стражем. Он хотел сделать из этого мира цветущий и процветающий рай, где бы нашли место многие души. Он создал в Арсангоре 4 материка, причём 2 из них был огромными, третий был поменьше, а 4-ый оказался совсем маленьким. Некоторым было известно, что был ещё пятый материк, но он так и не был открыт, хотя многие говорили о его существовании. Считалось, что там живёт сам создатель Арсангора. Разделяли все эти материки 3 океана.
Страж создал там 5 рас: расу людей, эльфов, драконов, грифонов и особую фурре-подобную расу Ардорианцев. Он их расселил по четырём материкам – один большой материк принадлежал людям и эльфам. Второй – драконам, грифонам и Ардорианцам. Остальные 2 материка были общими и никому не принадлежали. Там мирно уживались все 5 рас. Чаще всего там встречались полукровки.
Сначала жизнь шла мирно и спокойно – все расы без проблем уживались друг с другом, торговали, вместе строили города, дворцы, корабли. На Пеалагейзе (так назвали люди тот огромный материк, где они жили вместе с эльфами) строились величественные города средневекового типа. Самым огромным и богатым из них был Касан, который располагался на Штормовом плато, названным так потому, что там постоянно гремели молнии, на подножии Арканизийских гор. На втором большом материке – Хасарисе, тоже строились города, но жили в них в основном лишь Ардорианцы и некоторая часть драконов. Грифоны вместе с остальными драконами предпочитали жить племенами в пещерах. На остальных двух материках – Агилине и Каоре городов не было. В основном были колонии с небольшими племенами.
Всё было мирно и хорошо, пока около 300.000 лет назад того высшего стража не убили Падшие. Он геройски защищал Арсангор и его жителей, но силы были неравны и страж был уничтожен вместе со своей душой. Наследников или друзей у него не было, чтобы те могли прийти на помощь. В Измерении Стражей никого не было тогда, чтобы заменить убитого стража. Так началось падение Арсангора.
Сначала энергополя мира начали медленно слабеть, в Арсангоре стали возникать аномальные зоны. Однако нужно было несколько миллионов лет, чтобы энергополя мира ослабли настолько, чтобы Падшие могли открыть портал туда. Это было слишком долго, и поэтому Пустота воспользовалась хитростью – сначала ослабить мир изнутри, а потом постепенно разрушать его. Их тени уже могли проникнуть туда, чтобы с помощью них заполучить несколько слуг Пустоты среди жителей Арсангора…
С этого всё и началось. Не стало больше покоя в Арсангоре. У людей к власти пришёл злой и коварный тиран – полудракон-получеловек Шэрон. Никто даже не знал, что он служит Пустоте, и под своей целью «Покорить мир» он ставил общее ослабление мира. Это был человек, умеющий обращаться в дракона и обратно. В облике человека он был худощавым, невысоким человеком  с пустыми зрачками глаз. В облике дракона он был большим, тощим, чёрным змеем с горящими алыми глазами и магией Пустоты.
Сначала Шэрон своими лестными словами быстро завоёвывал уважение среди жителей Пеалагейзы. Под своими «великими» и «благими» целями он подразумевал захват мира, а затем ослабление энергополей. Он хорошо умел скрывать свою принадлежность к злу, и поэтому никто не мог догадаться, что он служил Пустоте. Будь в этом мире страж, он бы быстро раскрыл Шэрона по его ауре и убрал бы его. Но страж Арсангора уже давно был мёртв, а сам мир брошен на произвол судьбы…
Пока Шэрон приходил к власти, на Хасарисе тоже объявился слуга Пустоты. Им оказалась чёрная драконица Ангора, глава племени драконов «Чёрный камень».  Она была расисткой и считала, что люди и эльфы – это отбросы общества, и что их надо истребить во всеобщее благо. А потом бы она, как и Шэрон, стала бы ослаблять энергополя мира, чтобы расчистить Падшим путь.
Так начинался распад мира на два противоборствующих блока – на одной стороне были люди с эльфами под предводительством Шэрона, на другой – драконы, грифоны вместе с Ангорой. Фурри предпочитали же остаться в стороне.
Сначала всё было тихо, обе стороны набирали силы, и всё было без боёв. Но происходили мелкие стычки внутри лагерей, с теми, кто был против злых идей Ангоры и Шэрона. Одним из таких племён против тирании был клан «Золотой скалы», откуда Анкаррар был родом. Сам он тогда ещё не был вампиром – он был молодым крупным чёрным драконом с роскошной чёрной гривой. Являлся он одним из двух сыновей вождя клана. Сам Анкаррар не стремился к власти, он не любил аристократию и предпочитал быть просто сильным воином в клане. Но зато его брат так и стремился добраться до верхушки, он очень хотел стать вождём клана. Не понимая, зачем это ему нужно, чёрный дракон осуждал это стремление к аристократии. Отсюда и началась у него и нелюбовь ко всем аристократам.
Клан жил мирно, он не с кем не вступал в союзы и не был ни на чьей стороне. Жил он до тех пор, пока к ним не пришли люди, посланные Шэроном. Они затребовали, чтобы клан вступил в их лагерь и сражался «за справедливость и мир» на их стороне. После отказа вождя сделать это, они без вопросов и предупреждения выхватили мечи и арбалеты и ринулись истреблять клан. Людей было в 3 раза больше, чем клановцев, и поэтому у последних не было никакого шанса их победить. Плюс ко всему же они ещё владели магией. Слуги Шэрона перерубили всех до единого, не пощадив даже детёнышей и старых драконов. Анкаррар во время боя был смертельно ранен в шею, от боли он потерял сознание, но пока не умер окончательно…
Когда чёрный дракон очнулся и открыл глаза, он уже никого не видел. Кругом были трупы его друзей, клановцев… А вдалеке он видел убегающий отряд убийц.
- Нет! – отчаянно воскликнул дракон, увидев трупы своего отца и брата. Хотя Анкаррар и презирал стремление его брата стать аристократом, но он его любил, и брат был единственным его помощником, который бы ему мог помочь в любой момент, посоветовать, как действовать в той или иной ситуации. Теперь этого ничего нет, всё погибло, всё пропало…
Дракон сжал ладони в кулаки и хотел было встать, но почувствовал, как лапы у него ослабли и онемении от сильной потери крови. Он не мог встать.
- Клянусь, я вам отомщу!! – взревел дракон убегающим бугаям вслед. Он не находил больше слов, как выразить всю свою ненависть к ним.
- Все мертвы… Звери, а не люди, - внезапно услышал Анкаррар чей-то голос сзади. Он повернул голову в сторону, откуда исходил голос.
Рядом с ним стоял довольно крупный чёрно-фиолетовый дракон. Он был около 5 метров высотой в холке, где-то 20 метров длиной, с кожистыми крыльями и рядом шипов на спине. Телосложение стройное, худощавое. На носу у него был небольшой чёрный рог, глаза были горящего красного цвета, а на хвосте у него красовался острое лезвие. Самое странное было то, что у этого дракона из пасти выпирали огромные клыки.
- А ты кто такая?  – хрипло спросил Анкаррар незнакомца, перепутав его с девушкой. По внешнему виду и телосложению он очень был похож на драконицу.
Дракон обратил свой зловещий взор в сторону чёрного.
- Я самец, - фыркнул он раздражённо, – Ну почему меня многие считают драконицей? Кого не встречаю, все путают меня с самкой… Неужели я на неё так похож?
- Успокойся… Я не хотел тебя обижать…
- Не хотел ты… Тху! – чёрно-фиолетовый сплюнул от злости, – Ладно, забыли. Я вижу, ты единственный, кому посчастливилось выжить…
Незнакомец расплылся в полубезумном оскале, обнажив до конца свои огромные белые клыки.
- Вампир, - догадался Анкаррар. Но только, что он тут забыл, среди трупов.
Чёрно-фиолетовый медленно подошёл к нему и осторожно склонился над ним, оглядывая его рану на шее.
- Тебе не выжить с такими ранами… - коротко заключил вампир, – Но я тебе могу помочь выжить и отомстить им. Ты согласен?
Чёрный яростно кивнул головой. Сейчас он был готов на всё, чтобы отомстить бугаям и Ангоре за смерть своего клана и родни.
- Замечательно! – ещё одна похожая на оскал улыбка появилась на морде чёрно-фиолетового, – Но только учти – назад дороги не будет.
И на этом вампир вонзил свои клыки в горло Анкаррару. Это скорее было неприятно, чем больно, когда чёрно-фиолетовый стал пить его кровь. Дракон чувствовал, как ему дышать становится всё труднее, конечности всё больше немеют, а сердце бьётся всё слабее. Вскоре, оно остановилось окончательно, и дракон стал задыхаться – он даже вдохнуть не мог сейчас.
Вдруг чёрный услышал голос вампира у себя в голове:
- Потерпи немного. Знаю, умирать это очень неприятно, но это нужно, чтобы спасти тебя. Сейчас не пугайся – разум твой на минуту затмится, тело откажется слушаться окончательно, и ты умрёшь. Но через две минуты вновь откроешь свои глаза. Но ты уже будешь вампиром – ты должен будешь пить кровь, чтобы жить и не умереть ещё раз – на этот раз окончательно. Сначала ты ничего не будешь помнить из прошлой жизни, но постепенно твоя память восстановится. А меня, когда ты очнёшься, уже не будет – я уже буду в другом мире. И не спрашивай, кто я – ты не сможешь потом вспомнить меня. Только знай:  я тот, кто спас тебя и дал новую жизнь… Если мы когда-нибудь встретимся, я тебе расскажу, кто я и почему я тебя спас. А пока всё…
На этом разум чёрного полностью отключился. Тело он ещё своё чувствовал, чувствовал, как задыхается, как холодеет тело… и как вампир открывает его пасть. В следующую секунду Анкаррар почувствовал, как что-то холодное, капает ему на язык. Это по вкусу было похоже, кажется, на кровь? Дракон  уже ничего не понимал вокруг и что происходит, ведь разум у него сейчас не работал. Последнее, что стал делать чёрный, это жадно ловить языком и проглатывать эти капли…  А затем… он отключился окончательно…

***

- Где я? Что со мной? – первое, о чём подумал Анкаррар, когда он наконец открыл глаза. Он задумчиво оглядел всё вокруг. Кругом была дикая местность, какие-то трупы, на небе вечернее голубое солнце. Дракон ничего не узнавал вокруг, в том числе и себя самого. Он стал чёрно-бардовым… хотя сейчас ему казалось, что раньше он был другим, но не помнил этого… А сколько он вообще так пролежал? Минуту, час, день, год? И что это вообще с ним такое?
Он ничего не помнил сейчас. Он помнил лишь своё имя и то, что ему надо кому-то отмстить. А ещё какого-то чёрно-фиолетового дракона, который сказал, что он – его спаситель. Но вот только где он сейчас? Почему он ушёл?
В голове Анкаррара вертелось много вопросов. Он очень многое забыл и всё это ему предстоит со временем вспомнить.
На губах у него было несколько каких-то чёрных капелек, похожие на чью-то кровь. Чёрно-бардовый осторожно высунул свой шершавый язык и попробовал одну. На вкус она оказалась очень сладкой, даже слишком. Ему страстно захотелось попробовать ещё, пить эту влагу, но вот только где её достать? И это что вообще такое?
Анкаррар медленно поднялся с земли и оглянулся. Кругом столько нового, незнакомого. Было такое ощущение, будто он попал в совершенно другой мир. Да что с ним вообще произошло такое?
Пытаясь всё вспомнить и найти ответы на вопросы, кипящие в его голове, чёрно-бардовый задумчиво побрёл в сторону ближайшего леса, рассеяно оглядывая всё, что ему попадалось на пути, – «Леса Теней», названным так за вечно царящую там темноту и тишину. Лес был совсем недалеко – он был виден на горизонте, и дракон знал, куда идти. Там он отдохнёт и попытается всё вспомнить…
Пока чёрно-бардовый шёл к лесу, ему по пути встретился небольшой дракон серебристого цвета. Беспечный дракон любопытно смотрел на драко-вампира, даже не подозревая, с кем связывается.
- Что смотришь? – грубо рявкнул Анкаррар на серебристого. Не нравилось ему, когда на него так смотрели незнакомцы.
Тот отошёл от него на несколько метров, но взгляда от чёрно-бардового не отвёл. Фыркнув, вампир отвернулся от серебристого и, больше не глядя на него, пошёл дальше в лес.
Незнакомец немного постоял на месте, продолжая смотреть драко-вампиру вслед, как будто провожал его. А когда Анкаррар перестал обращать внимание на серебристого, он осторожно пошёл вслед за вампиром в лес – любопытство брало вверх над инстинктом самосохранения, и это заставляло его следовать за чёрно-бардовым, даже несмотря на то, что он выглядел не очень дружелюбным.
Вскоре драконы вошли в лес. Здесь было очень темно, тихо – как ночью. Всё небо закрывали большие густые кроны 100-метровых реликтовых деревьев. На земле валялись поваленные и заросшие мхом стволы могучих дубов, сосен, секвой. Анкаррар приметил удобное место под одной сосной рядом с поваленным дубом и направился туда. И только он хотел прилечь, как услышал сзади хруст приближающихся шагов.
- Кто здесь? – раздражённо прорычал вампир и обернулся назад. Перед ним снова стоял этот серебристый дракон.
- Снова ты?! Да что тебе всё надо от меня? – начал было ругаться Анкаррар, но тут он не по своей воле уставился на шею незнакомца. Драко-вампир почувствовал, как выдвигаются его клыки, а сам он испытывает непреодолимое чувство вонзить их серебристому в шею…
Серебристый молчаливо стоял перед чёрно-бардовым, как парализованный. Он был одновременно и удивлён и напуган тем, как Анкаррар с нескрываемым интересом смотрит на него, а вернее… на его шею. Он пока не задумался, что этот дракон – вампир.
Не успел серебристый понять, что же это был за дракон, как Анкаррар сделал резкий прыжок в его сторону и, навалившись на него всей массой тела, повалил на землю. Что-то хрустнуло под тяжестью тела чёрно-бардового, серебристый заелозил под драко-вампиром, пытаясь выбраться из-под лап Анкаррара, раскрыл, на сколько мог, свою пасть и невнятно прошипел какую-то фразу.
- Лежи, - злобно произнёс дракон, придавливая к земле сильнее несчастного. На морде чёрно-бардового появился злой и голодный оскал. Анкаррар осторожно провёл когтем по шее серебристого, оставляя на ней небольшую царапину. На ней тут же выступила кровь.
- Отпустите меня! Что вы делаете со мной? – заревел дракон, пытаясь вырваться из тисков вампира, но тот не обращал внимания на его рёв. Драко-вампир сначала неподвижно застыл на месте в бездействии, как будто не зная, что делать… Затем, он медленно поднёс свою морду к его шее и языком слизнул выступающие на ране капельки крови.
- По вкусу такая же чёрная влага, но только цвет другой.
И тут Анкаррар, всё поняв что к чему, резко впился своими клыками в шею серебристому. Жертва дрогнула от боли, его тёплая алая кровь струёй брызнула в пасть чёрно-бардовому. Тот не удержался и, прикрыв глаза от наслаждения и вкуса крови, вонзил клыки глубже ему в горло и стал пить эту сладкую жидкость.
Серебристый сначала задёргался сильнее, когда Анкаррар пил его, но потом его движения стали медленнее, а затем он затих вовсе. Его дыхание остановилось…
Допив его кровь до конца, Анкаррар медленно с неохотой вытащил клыки из горла дракона и, облизнувшись, посмотрел на труп.
- Да… Я вампир… И мне надо пить кровь, чтобы жить…
Это была первая жертва драко-вампира. Потом у него были и другие жертвы, не только драконы. Конечно, сначала что-то его удерживало от убийств, иногда ему даже было жалко своих жертв, ведь убивать он не привык. Но инстинкт, в конце концов, все равно брал своё, заглушал чувства жалости и толкал дракона убивать и пить кровь. Со временем, чёрно-бардовый привык к убийствам, и постоянная жажда крови изменила его характер: он сделался злым, раздражительным, лишённым чувства жалости. Ко всем попадавшимся ему встречным он относился только как к своим жертвам, которых он рано или поздно убивал и выпивал их кровь. На Анкаррара за такие дела нередко устраивали охоты, но будучи высшим вампиром, он легко избегал охотников и их ловушки и без проблем прятался от них днём, а затем расправлялся с ними, подло нападая на них из тени или ночью. А потом он, как ни в чём ни бывало, снова продолжал выискивать своих новых жертв.
Так Анкаррар и жил почти всё это время. Он знал лишь одну цель в своей жизни: убивать всех и пить их кровь. Другое ему было не нужно. Он забыл о чёрно-фиолетовом драконе, который спас его, забыл, что он должен отомстить. Драко-вампир вообще ни о чём не думал, пока одной ночью в поисках очередной жертвы он не наткнулся на военный лагерь. Было это спустя 150.000 лет после обращения чёрно-бардового в вампира.
Там он увидел воинов в фуражках, в которые были одеты те самые бугаи, которые убили всю его родню. Этого сходства было достаточно, чтобы Анкаррар всё вспомнил: вся прошлая жизнь промелькнула буквально перед глазами. Вампир как будто вновь всё это пережил, и как перебили весь его клан, и как его самого смертельно ранили, и чёрно-фиолетового… И то, что он хотел им всем отомстить…
Теперь драко-вампир всё понял! Ярость и жажда мести мгновенно затмила его разум, в припадке злости он набросился на этот боевой отряд и в тяжёлой схватке, используя теневую форму и магические способност, перебил всех 20 воинов, входящих в него. Но они были не виноваты в смерти его семьи – настоящие убийцы уже все были давно мертвы, и теперь Анкаррар уже не мог им отомстить… никак…
А в мире в это время уже шла междоусобная война. Шэрон и Ангора, объединив все силы, какие только могли, пошли друг на друга войной. Было несколько глобальных сражений, в ходе которых обе стороны теряли множество своих воинов, а потом Шэрона убили. С этого и начались междоусобные войны на всех 4 материках. Одни были за, чтобы Ангора была одной единственной правительницей Арсангора, другие – против этого… Разногласий по разным поводам было много, это очень часто приводило к военным столкновениям. И нередко брат шёл против брата, отец – против сына, и ничто не могло остановить это бессмысленное кровопролитие непонятно ради чего и какой цели.
Ангора потом подло улетела из Арсангора в другой мир, а убили ли её там, приняли или ещё что-то сделали – это оставалось неизвестным. Но междоусобицы от этого нисколько не ослабли, а наоборот – даже усилились. Везде царила феодальная раздробленность.
Это превратило многие города в руины, гибели огромного множества людей, эльфов, фуррей, драконов, грифонов. Энергополя мира постепенно ослаблялись новыми слугами Пустоты, но всем это было уже безразлично, беспечных жителей мира интересовала лишь одна цель – навязать свою волю другим.
Так продолжалось ещё 50.000 лет, а затем – напали Падшие. Местные жители были бессильны против монстров, и они без особого труда расправлялись с ними, поглощали их души и ещё сильнее ослабляли мир. А потом, когда уже Арсангор стал обедняться энергией, Падшие его начали разрушать – и теперь Арсангор представляет из себя то, что сейчас есть. А Анкаррар – один из последних выживших в этом мире… Который даже не понимал, что происходит. Конечно, он знал что-то о стражах, но вот о Пустоте и Падших. Ему хотелось выбраться отсюда и уйти в другой мир, хотя он не знал как… Он не умел перемещаться между мирами, как это умели Ангора или стражи. Вот он и застрял тут…»Нара слушала Анкаррара, затаив дыхание. В голове у неё проплывали все эти картины, места этого когда-то процветающего мира, все эти города, племена… Стоп! Чёрно-фиолетовый дракон… Он ей казался до боли знакомым.
- Знаешь, - обратилась лазурная к вампиру, когда тот кончил, – Тот чёрно-фиолетовый дракон мне очень напоминает моего покойного брата Эрагорна…
- Рассказывай… - неохотно буркнул в ответ Анкаррар. Чёрно-бардового не очень интересовала родня Нары, но выслушать её он мог.
- У меня был родной брат – Эрагорн фон Крафт. Он был не очень большим чёрно-фиолетовым драконом. Он был тёмным стражем одного из миров, вроде этого. Он также был стройным, несколько похожим на драконицу, с твёрдым и суровым взглядом и небольшим рогом на носу. Но потом его убил кто-то очень могучий. Нет, не Падший. Но его тела и душу так и не нашли.
- Понятно…
Драконы продолжали свой путь через руины. Они подошли к каменным полуразрушенным, однако более-менее целым воротам. На вратах была написана какая-то надпись на неизвестном Наре языке. А рядом была изображена какая-то дверь, и стрелка, указывающая на неё.
- Отметься, чтобы пройти, - перевёл фразу на вратах Анкаррар.
Нара задумалась и остановилась, задумчиво глядя на рисунок. Что бы это всё значило?
- Что остановилась? – сердито зарычал вампир, - Все равно не поймёшь! Касанцев не понял даже я, что уж говорить про тебя…
- Ты знаешь что-нибудь про Касанцев? – послышалось в ответ от Светлой.
- Знаю, но совсем мало. Это был очень мудрый народ. А Касан являлся центром науки и просвещения. Ходили даже слухи, что они как-то могли попасть в другие миры.
- Как? – драконица удивлённо перевела свой взгляд на чёрно-бардового.
- Пустота их знает… Они всё это держали в секрете и никому не рассказывали. А сейчас, похоже, не осталось ни одного жителя тут и рассказывать об этом некому. Так что их способ перемещения между мирами останется в секрете навсегда.
Драконица задумалась и затем посмотрела на рисунок ещё раз… Странные символы…
- Подожди. Мне надо осмотреть ворота, – сказала стражница и осторожно коснулась ладонью холодного камня, лежащего рядом с воротами.
- Пойдём лучше, - сказал Анкаррар приказным тоном, - У них полно таких загадочных фраз и рисунков было, и, причём на каждом здании. И эти ворота нечего изучать. Они - самые обыкновенные, и исследовать их – это просто пустая трата времени.
Но лазурная его не слушала. Она всё продолжала внимательно исследовать каждый камень, лежащий возле ворот. Анкаррар окончательно потерял терпение, фыркнул и, хвостом обхватив Нару за талию, начал с силой оттаскивать её от ворот.
- Отпусти, - прошипела стражница, силясь выбраться из хватки, но драко-вампир очень крепко сжимал её, и без своих сил она не могла сопротивляться ему.
- Ты не забыла, что ты моя рабыня? И ты должна слушаться меня, иначе умрёшь очень быстро, - напомнил ей вампир, фыркнув ещё раз от раздражения.
Драконице пришлось смириться c этим и пойти вслед за Анкарраром дальше. Они шли по направлению к огромному разрушенному дворцу – вероятно, сердцу когда-то могущественной и процветающей империи. А сейчас на её месте были лишь руины. Кто же так мог уничтожить целую цивилизацию?
По мере того, как драконы продвигались ко дворцу, руины попадались на пути всё чаще. Как и говорил Анкаррар, почти на каждом доме были какие-то слова и рисунки. Но их было очень плохо видно – время наложило свой отпечаток на эти изображения, и почти все они были выветрены за долгие годы. Нара ничего не понимала. Но всё это ей казалось до боли знакомым.
Вскоре они подошли к разрушенным стенам города. Драконица устало присела на ближайший большой камень и опустила голову, так что её роскошная грива падала на самую землю.
- Я устала… - тихо проговорила Нара, – Дай отдохнуть…
Чёрно-бардовый расплылся в полубезумном оскале.
- Быстро ты вымоталась. Или это раны тебя выматывают, хотя они уже затягиваются?
- Нет… Просто устала. А Раны уже почти не болят. Мне нужна энергия, чтобы восполнить силы.
Анкаррар перевёл свой взгляд на верхушки гор – то, куда они и должны были попасть. Один слетать дракон туда не мог – он не хотел оставлять свою рабыню одну, т.к. боялся, что она может сбежать от него. А вместе так они будут идти ещё долго. Вот если бы она уменьшила свои размеры…
Но тут его размышления прервал голос Нары:
- Анкаррар, смотри! Я нашла книгу, - закричала она, наклоняя свою мордочку ещё ниже к земле и откапывая оттуда что-то грязное, в комках земли. Это оказалась небольшая книга в кожаной обложке и чёрно-алом переплёте.
- Ну и? – прорычал дракон, лениво глядя предмет в лапе стражницы. Он был явно недоволен тем, что его рабыня то и дело, что постоянно отвлекается на посторонние ненужные вещи.
- Надо посмотреть что там, - ответила лазурная и одним пальцем осторожно открыла книгу, – Это дневник. Зачитать?
Анкаррар лениво шевельнул ухом и, широко зевнув во всю пасть, присел на землю.
- Читай, если можешь.
Нара открыла дневник на первую страницу и начала читать. Буквы были размыты, криво написаны, некоторые слова и фразы были вообще нечитаемы, однако драконица всё понимала – как ни странно, но написано это было на Аргонийском языке, который понимал каждый дракон и почти все они на нём разговаривали. Странно, что человек писал дневник на драконьем языке, а не на своём…
На самой первой и наиболее чистой от грязи странице было чётко заглавными красными буквами написано:
Дневник солдата 408-го отряда Касанцев Карла Ганнона.
День 1
Решил завести дневник, появилась нужда в нём. Постоянно меняющиеся правители и молниеносно одним за другим приходящие события заставили меня всё это фиксировать на бумаге. В памяти всё это не укладывается. Вдруг, пригодится информация потом.
Итак, о ситуации сейчас: Я житель Касана Карл Ганнон. 32 года. Живу один – без жены, детей. Обычный горожанин, ничего не скажешь удивительно обо мне. Работаю курьером. Сейчас в городе царит анархия и беспорядок – люди не могут выбрать себе нового правителя. Варвары и фанатики врываются в дома, магазины, всё кидают, рушат, ценное крадут. Многие граждане вынуждены закупать оружие для защиты своей собственности.
Касан ведёт войну с другими людскими городами Пеалагейзы и Хасариса. В стране идёт гражданская война. Я не знаю точной причины, почему она развязалась, но моё мнение – в стране не хватает сильной руки, которая могла бы прекратить всё это безобразие.
Послезавтра пойду куплю себе что-нибудь из оружия. Без него меня могут здесь легко убить, а мой дом – ограбить.
День 2
Теперь и на улицу нельзя выйти. Сегодня вышел из дома купить себе мяса, а тут какой-то идиот, лет 35 возрастом, выскочил из-за угла, схватил лежащий на земле камень и кинул его в меня! Еле увернулся – камень попал в чьё-то окно. А потом этот придурок благополучно скрылся, пока я пытался осознать, что произошло. Я решил больше не рисковать и, чтобы не попасть ещё в какую-нибудь беду, быстро вернулся домой и запер дверь на замок изнутри.
День 3
Сегодня купил себе наконец-то боевой кинжал по очень выгодной цене. Продал мне его один торговец с Хасариса. Он был бедняком и ему срочно нужны были деньги. В общем, продал мне кинжал по заниженной цене – всего за 12 золотых.  Очень рад такой удачной цене. Заткну кинжал себе за пояс и буду держать его всегда при себе – мало ли что…
День 8
5 дней не писал – с этим беспорядком в городе некогда было, да и на работе особо не отдохнёшь. А хотя чего уж тут писать? Ничего со мной такого не произошло, но только жители Касана теперь совсем взбесились – они начинают поджигать дома! Куда хоть смотрят военные, которые бы хоть остановили это безобразие? Город как будто оставлен на произвол судьбы. Ещё немного – и я уеду отсюда.
День 9
Замечательно! Теперь из города вообще нельзя уехать! Так же, как и въехать. Сегодня подходил я к воротам, спрашивал, можно ли уехать. Военные ответили, что им запретили кого-либо впускать или выпускать из города. Но почему они так делают, мне не объяснили… Непонятно – зачем? Если нормальные люди хотят уехать из города, почему их тогда держат тут? Ладно, попробую переждать, если меня, конечно, не убьют.
День 12
Сегодня я на улице слышал, что сенат, работающий во дворце, выбрал какого-то временного правителя. Он обещает скоро наладить дела как в городе,  так и в империи в целом. Но я лично ему не верю: обычный лицемер, как и все правившие правители до него. Больше нечего сказать – ситуация всё та жа и не меняется.
День 16
Сегодня утром в мою дверь стучали. Мне ответили, что новый правитель ведёт набор в постоянную армию, и что моё имя есть в списке новых рекрутов, которые должны явиться к капитану. Я сначала не поверил, думая, что это обычные грабители, ищущие себе наживы, и дверь не открыл. Но когда они стали её выламывать, мне пришлось их впустить. Оказалось, что это действительно пришли забирать меня в армию. Офицер у меня немного посидел дома, выдал бумажку с приказом явиться завтра в казарму для записи в армию к капитану, причём вместе со всеми своими вещами, и ушёл.
Воевать в армии я не хочу, но, похоже, придётся. За не ослушание приказа следует смертная казнь…
День 18
Пишу из казармы. Буквы несколько кривые, это объясняется очень маленьким и низким столиком в комнате. За последние 2 дня со мной многое произошло:
Вчера утром я пришёл в казарму, как и приказывали. Перед входом в комнату капитана стояла большая очередь – видимо, ведут активный набор в армию. Пока подойдёт очередь, я ждал полдня. Тут же, пока ждал, я смог разговориться с одним человеком. Это был высокий безусый человек лет 23. Звали его Альфред. Совсем молодой ещё, не познавший жизнь. Между нами завязался разговор по поводу нынешней власти. Альфред заявлял, что сейчас правитель дурной. Больной на всю голову человек. Тиран, зверские законы ввёл, убивает ни в чём неповинных жителей. Я сказал, что ничего насчёт тирана не знаю, однако он был точно лицемером и в этом я уверен на 100%. Альфред мне ответил, что со временем увидишь. И на этом я замолчал, т.к. охрана проходить стала мимо нас, и при ней лучше не обсуждать власть.
Наконец подошла моя очередь войти в комнату капитана. Он осмотрел меня и, механически процедив «мобилизован», записал в 408-й отряд бойцом. Дальше я отправился в двуместную комнатку в казарме. На моё счастье Альфред тоже попал в 408-й отряд и был со мной в одной комнате. Между нами снова завязался разговор, но уже просто о жизни. Говорили до вечера, а потом зашёл какой-то офицер и сказал, что завтра будут тренировки. После этого мы легли спать.
Меня и Альфреда разбудили рано утром и сказали, чтобы выходили на площадку перед казармой. Я весь день провёл на ней, там нас учили правильно строиться и маршировать. Дисциплина тут жёсткая, но армия - она на то и армия. Сейчас только-только вернулся с тренировок. А завтра будет то же самое.
День 25
Деньки идут тихо, однообразно, без особых событий. Понемногу тренирую своё тело. Научился хорошо маршировать в ногу с другими солдатами. Кормят нас 3 раза за день: утром, днём, когда объявляют 10-минутный перерыв, и вечером. То, что хорошо прям так кормят, я не скажу, но жить можно. По вечерам разговариваю с Альфредом, мы теперь с ним лучшие друзья. Сейчас офицеры объявили, что завтра начнут нас обучать владению оружия.
День 26
Сегодня каждому солдату выдали оружие. Всем досталось одинаковое снаряжение – тяжёлая стальная булава, которую трудно было даже удержать, не то, чтобы ею взмахнуть, арбалет, кожаный жилет, стальная кираса, медный шлем и латы. Сегодня нас отпустили и сказали, что завтра начнётся настоящее обучение. Буду ждать.
День 32
Идёт понемногу тренировка. Нас обучают владению оружия. Булавой на самом деле не так уж и тяжело махать, как казалось на первый взгляд, главное – иметь достаточно ловкости. Арбалетом вообще легко пользоваться. Всё идёт, как по маслу. Иногда нам устраивают испытания, тропу Мужества (это такая полоса препятствий, где куча ловушек и преград; Причём, если угодишь в неё, тебя никто уже не спасёт и ты умрёшь; Всё, как по-настоящему там; Даже были на ней несколько смертей; Но для меня Тропа не такая уж и тяжёлая). Офицеры объявили, что для того, чтобы стать солдатами, осталось пройти лишь одно испытание. Но какое – умалкивают. Завтра узнаю…
День 35
Лежу в какой-то деревне, сил нет никаких. Я больше не солдат. Чудом выжил. А произошло вот что:
2 дня назад, как я писал выше, нас ждало последнее испытание. Нас повезли на лошадях куда-то в лес, затем выгрузили и сказали ждать. Ждали около часа. Потом офицеры привели людей, закованных в кандалы. Среди них было куча женщин и даже 10-летние дети. Один офицер сказал, что вот эти люди приговорены к смертной казни, и мы должны их убить. Каждому солдату доставалось по 3 человека. Солдаты выходили по одному, по мере того, как их кликал офицер, затем ему давалось 3 человека, среди которых обязательно была одна женщина. Солдаты либо убивали их булавой, либо арбалетом, и причём был выбор: прямо тут перед всеми их убивать или заводить в лесную чащу и там уже делать кровавое дело. Лес наполнился криками, стонами, ором и мольбами. Одни солдаты, те, которые психикой покрепче, убивали даже с наслаждением. Другие, которые не могли вынести этого, отворачивались, когда людей убивали. Наконец, дошла очередь и до меня. Мне, как назло, досталась одна молодая рыжеволосая девушка, лет не более 18, 12-летний ребёнок и какой-то дряхлый престарелый старик. Я как глянул на них, аж сердце взвыло: разве можно их убивать с наслаждением? Мне даже трудно представить, что они такого могли сделать, что заслужили смертную казнь? Да у меня на них вообще даже рука не поднимется, не то, что убить их.
Мне приказали: «убивай». Я стою на месте. Мне опять: «убивай». Я опять стою. Мне: «если хочешь, можешь отвести их в лесную чащу и там уже убить их». Я неуверенно кивнул головой и повёл людей в чащу. Пришёл, убедился, что за мной пока не следят, и стою, весь белый, одновременно смотря на пленных. Никогда не думал, что убивать так тяжело! А те, которые убивают так – сердце каменное! Затем я, сам не понимая, что делаю, достаю свой кинжал (который держал всегда при себе) и перерезаю верёвки, удерживающие пленников и не дающие им сбежать. Железные кандалы не стал бить – все равно не смогу их разбить.
Пленники смотрят на меня, на глазах у них слёзы. Я, стараясь не смотреть на них, говорю: «Вы свободны». И только после этого они побежали куда-то дальше в лесную чащу. Я стою, как столб, думаю, возвращаться ли или нет в армию. За такое могут и смертную казнь уже мне сделать. И тут внезапно слышу сзади: «Сукин сын! Ты предатель!». Не успел я обернуться, как тут же почувствовал сильный удар в шею булавой. От боли и неожиданности я потерял сознание, но не умер. Солдаты уходят, а я остаюсь тут лежать.
Лежу, подняться не могу, чувствую сильную потерю крови. И тут какой-то мягкий женский голос: «Вставай». Я открываю глаза и вижу перед собой рыжеволосую девушку – ту самую, которой я сохранил жизнь. Она мне говорит: «Спасибо, что не убил меня. Ты – настоящий человек. У нас есть деревня в полмили отсюда. У меня там есть дом. Пойдём ко мне». И ласково улыбается. Я кивнул в знак согласия. Не без её помощи мне удаётся встать, и мы с трудом добираемся до её небольшой деревушки. У неё там семья была: 9-летний брат и дед с бабой. Они мне остановили кровотечение, перебинтовали рану и уложили на скамье (кроватей не было у них в доме). Тут я и лежу до теперешнего момента. Чуть позже, мне эта девушка сказала, что её приговорили к смертной казни за то, что налоги не платила 2 месяца (не могла из-за анархии, царящей в городе). За это же приговорили многих других, а детей – за обычное уличное воровство. Я в шоке от этих зверских законов. Прав был Альфред – правитель ввёл такие жестокие законы! Воистину это тиран, больной человек, который уничтожает свой же народ!! Нет, служить ему я больше не буду, и решил я это твёрдо.
День 42
Понемногу поправляюсь. Рана на шее затягивается и болит всё меньше. Уже могу спокойно передвигаться и даже бежать. Всё оружие, кроме кинжала, у меня отняли, когда оглушили, но я не расстраиваюсь.
День 47
Сегодня утром в нашу деревню заходили солдаты. Я был крайне удивлён, узнав, что это солдаты 408-го отряда. Они пришли отдохнуть в этой деревне до вечера, а затем отправиться в дальний путь на фронт. К сожалению, несколько офицер отряда заметил меня, и, узнав, что я тот самый преступник, преступивший их зверские законы, приказал схватить меня и заковать в кандалы. На меня сразу же набросились три 2-метровых бугая и без труда скрутили мне руки и обвязали верёвками. Офицер приказал вести меня в Касан. Сейчас еду в повозке, писать трудно. Хорошо, что хоть руки освободили чуть позже, когда уже отъехал от деревни. Иначе бы не смог зафиксировать всё это в дневнике.
День 49
Сижу в главной Касанской тюрьме уже второй день. Кормят плохо, кандалы не снимают, пол очень холодный, спать на нём практически невозможно…
Ах да, когда подъехали к тюрьме, меня осмотрел один стражник, вытащил мой кинжал, который я всегда носил с собой, и чуть было не отобрал дневник с карандашом… Еле уговорил его оставить эти вещи при мне.
Не знаю даже, за что я заслужил такие наказания… Но я буду терпеть… И надеюсь, что всё вынесу, если меня не казнят.
День 50
Сегодня мне объявили, что завтра меня поведут в казарму. И сказали, что казни не будет. Уже вселяет какие-то надежды…
День 52
В общем, вчера меня записали в штрафники. Привезли в казарму, кандалы сняли, и меня повели к одному капитану. Он мне сказал, что я амнистирован и записан в штрафной отряд, который на следующий же день отправится в горячую точку.
А сегодня посадили меня в повозку и повезли куда-то. К счастью, везут меня в одиночку, не с другими штрафниками – не хочу, чтобы ко мне кто-нибудь приставал. Теперь еду… и записываю всё в дневнике…
День 53
Привезли на фронт. Отряд разбили на небольшие группы по 6 человек в каждой. Сейчас сижу в скромной палатке вместе с 5 членами своей группы. Они пьют, пьяным голосом что-то напивают, а я сижу в стороне и молчу. Жду, что будет дальше.
День 56
3 дня не мог писать в дневнике. Работы было много. Поэтому восполняю пробел.
3 дня назад, вечером, офицеры каждому из нас дали в руки по лопате, и сказали, что где-то впереди «Кислотное поле» (так называлось поле, усеянное специальными магическими кислотными минами; Того, кто наступит на мину – обольёт серной кислотой), и что мы должны расчистить это поле. Нас буквально пинком выгнали туда. Тяжёлое и очень опасное задание. Но я достойно принял его.
Не прошло 5 минут, как уже появилась первая жертва: один из членов группы неосторожно лопатой тронул мину, и она взорвалась. Несчастного всего облило с ног до головы кислотой, и он с диким криком упал на землю, закрывая руками своё лицо. Я был свидетелем отвратительного зрелища: за несколько минут кислота выжгла всё тело несчастного, оставив на нём лишь голое мясо, внутренности тоже были все выжжены, часть из них вываливалась наружу вместе с комками крови, а на лицо было вообще страшно смотреть – это была голая черепушка с пустыми глазницами… Представляю, какие муки испытывал человек, когда его вот так обливали кислотой. После этого, я стал копать намного осторожнее.
Копали 3 дня практически без передышки. Выбились из сил окончательно. Всё поле было расчищено от мин, но уцелели после этого немногие. Почти все члены отряда были уже мертвы, на поле постоянно попадались выжженные тела людей. Все они застывали в различных предсмертных позах: один хватался за живот своими уже костлявыми руками, другой закрывал лицо, третий вообще выгибался в дугу с жуткой агонии. Но я, на чудо, остался жив. Хотя мина рядом со мной взрывалась дважды – но серьёзных ожогов я не получал.
После выполнения этого задания меня вернули на базу, завтра отправят обратно в Касан. Мне даже сказали, что я заслужил быть рядовым солдатом. Радует.
День 59
Сижу сейчас опять в двухместном жилище в казарме. Но только я один теперь. Вчера меня привезли с поля в казарму. Капитан сказал, что записывает меня рядовым в 408-й отряд, т.к. я раньше в нём проходил обучение. На днях отправят туда, где этот отряд сейчас ошивается, но когда – пока не говорят.
День 63
4 дня ждал отправки, и вот наконец я еду на фронт – туда, где действует 408-й отряд. Извозчик сказал, что приеду через 2 дня. С нетерпением жду.
День 65
На фронте, куда я только что приехал, ситуация плачевная:  более половины 408-го отряда уже убили, остальная часть отчаянно дерётся с войсками соседнего с Касаном городом – Мгна Чта (И какой сумасшедший назвал город таким идиотским именем? Правитель этого города явно был недалёк по уму).
Меня высадили возле какой-то палатки, где тут же дружеским рукопожатием и похлопыванием по плечу встретил офицер отряда. Он ещё поздравил меня со вступлением в отряд… В общем приняли меня дружелюбно. Я зашёл в палатку, вкусно пообедал мясом, затем мне выдали оружие (оно было тем же…) и послали в небольшую деревню, где и находились сами солдаты. Сейчас только что пришёл туда, ищу Альфреда среди солдат.
День 66
Этот день я никогда в жизни не забуду. Сейчас объясню почему:
Во-первых, Альфреда я нашёл сегодня перед рассветом. Он сначала даже не узнал меня, а потом он как вскрикнет: «Карл! Да я тебя вообще не узнал! Я думал, что ты мёртв». Остальные солдаты как-то холодно и недружелюбно приняли меня, но мне на них все равно.
А во-вторых, сегодня я впервые в жизни убил человека. Взял, и ударом булавы лишил такого же человека, как и я, жизни. До сих пор сожалею, хотя не знаю, почему я так отношусь к убийствам… Никогда не думал, что убивать – это так тяжело, хоть и врага. А дело было так:
Утром солдаты того города напали на деревню. Мне сказали стоять у входа трёхэтажного каменного дома и просто охранять его, чтобы враги не ворвались. Я достал булаву и жду. Где-то вдалеке слышатся крики, лязг железа. Думаю: «приближаются».  И тут ко мне подходит солдат в алых доспехах с обнажённым двуручным мечом в руках. Я сразу понял, что это враг. Он на меня как замахнулся, а я стою как столб – не могу даже руку поднять. Но инстинкт самосохранения взял своё: я непроизвольно отвёл булаву для замаха и, как раз за миг до того, когда его меч должен был отсечь мне голову, тяжёлая стальная булава опускается ему на плечо. Враг потерял равновесие, меч выпал из рук, а сам он опустился на землю, упёршись в неё руками. Изо рта брызнула струя крови. Я рефлекторно замахнулся ещё раз и ударил булавой его по шее. Солдат хрипнул, в шее хрустнула ломающаяся кость, и он, растянувшись на земле, замер окончательно.
2 минуты я стоял как столб, глядя на неподвижное тело и растекающуюся под ним небольшую лужу крови и с ужасом осознавая, что я убил его. Потом послышался крик наших: «Победа! Они бегут!». Враг начал отступать.
После этого случая мне хочется надеяться, что больше убивать никого не придётся. Мне это слишком трудно делать. Может, на днях пойду офицеру и скажу ему, чтобы меня снял. Я так не могу…
А ведь война нам, народу, ничего не даёт. Она бывает оттого, что правители не поделили что-то, а мы, получаемся, страдаем. Ненавижу войны!
День 72
Снова долго не мог писать – постоянно был на посту, а времени сильно не хватало на себя. Но, впрочем, ничего такого особого не произошло. Был обычный распорядок дня: завтрак – караул до обеда – обед – караул до вечера – ужин – сон. Ничего особого. Убивать пока никого не приходилось. Иногда разговариваю с Альфредом…
День 76
Вот это самый худший день в моей жизни. Мало того, что мне пришлось убить ещё нескольких людей, так ещё я потерял своего лучшего друга. С этого дня я теперь проклинаю войны.
Всё началось с того, что сегодня рано утром враги вновь атаковали деревню. У них там была одна катапульта даже, а численность бойцов доходила до 100 против наших 60. Мы решили не отступать и смело принимать бой. Я стал мысленно готовиться к тому, что придётся снова убивать.
Они сразу зарядили катапульту огромным булыжником и запустили его к нам. Он угодил в дом, и он тут же сровнялся до основания прямо на моих глазах. Мне повезло – я вовремя выскочил из этого дома, и поэтому я не пострадал, но там был Альфред, и он не успел выскочить оттуда до того, как камень ударил в здание. Я стал с ужасом наблюдать за развалинами, и тут замечаю, как Альфред выползает из-под развалин, отчаянно перебирая руками по земле. Ног у него не было – их отсек огромный обломок крыши, который упал на него сверху. Он как будто был отрублен по пояс...
- Карл! Я не чувствую своих ног! – завопил он, обращаясь ко мне.
- Фред, у тебя их нет… - с побелевшим от ужаса лицом ответил я ему.
- Карл! Я не чувствую своих ног!
- У тебя их нет…
Так он и умер… Помню, я чуть не плакал от утраты, проклинал эту катапульту и всю войну! Ничто не может оплатить человеческую жизнь. Вот был хороший человек, один осколок – и его уже нет…
А враги уже врывались в деревню к этому времени. В ярости и одержимый желанием отомстить им за смерть лучшего друга и единомышленника я выхватил булаву и с ходу заездил ею первому попавшемуся мне врагу по зубам, который уже пытался нанести мне удар мечом. От тяжёлой булавы у него резко запрокинулась голова, шея у основания черепа сломалась, и послышался отвратительный хруст. Все зубы были выбиты, и рот солдата превратился в кровавое месиво, а сам он, выпучив глаза и скривив лицо от боли, медленно упал замертво к моим ногам.
Не успел упасть первый противник, как ко мне подошёл сразу другой. Ударить меня он тоже не успел – булава опустилась ему на голову раньше, и оглушённый враг, так же, как и первый, медленно на живот опустился на землю.
Дальше убить ещё кого-то я не успел – вражеский стрелок попал стрелой мне между лопаток. Я почувствовал острую боль там, но вскрикнуть не успел – в глазах резко помутнело, и я потерял сознание… Дальше я не видел, как шёл бой.
Очнулся я уже в какой-то полевой больнице. Рана моя была уже зашита, но все равно болит, и достаточно ощутимо. Но писать я могу, т.к. дневник и ручка оказались при мне сейчас: сижу и записываю мой самый ужасный день в моей жизни.
День 77
Сегодня сказали, что меня отправят в тыл, так как рана тяжёлая. Очень рад, что наконец-то скоро уйду от этой войны.
День 83
Сегодня довезли меня на тележке до Касана. Положили в центральную больницу. Начинаю лечиться.
День 84
Сегодня от офицера 408-го отряда пришла посылка вместе с письмом. В посылке была медная медаль в виде 6-конечной звезды. Я знаю, что это медаль за отвагу и храбрость в боях. Но стоит ли она таких затрат и нервов? Я бы обменял 100 таких медалей за то, чтобы всю жизнь жить мирно и никогда не знать тягот войны. Ведь то, что я только что пережил и увидел – удар по нервам на всю жизнь. А в письме говорилось о том, что враги всё-таки взяли деревню, и продолжают продвигаться дальше, хотя 408-й отряд сопротивлялся после меня ещё 3 дня. Они очень жестоко расправлялись с пленными. Сначала они им выламывали все пальцы. Потом вспарывали животы клинком, так что внутренности вылезали наружу. Затем они пленным выбивали все зубы. А потом подвешивали за крючья на потолок, пока не умрёт… И это делали со всеми: не только с военнопленными, но и с мирным населением. Не щадили даже стариков с детьми. И в заключение офицер сказал, чтобы я поскорее возвращался в армию.
У меня волосы встали дыбом от этого! Неужели люди могли до такого дойти? Это было хуже зверства, нет, гораздо хуже, чем я себе даже представлял. Ненавижу людей за их тупость, а также низкую душу! Драконы бы до такого никогда не дошли… А люди вообще сгнили тут заживо в Арсангоре…
День 92
Люди передают, что враг подступает к стенам Касана. И что безумный правитель Мгна Чты планирует учинить в Касане такую бойню… Я в отчаянии, но хорошо, что скоро встану на ноги… <…>
<дальше несколько страниц были замазаны грязью так, что ничего нельзя было разобрать>
<…>
День 141
Касан готовится к последнему бою. Сейчас он находится под осадой этих врагов. Я состою вновь в 408-м отряде сержантом. Чувствую, это конец. Враг подвёл множество осадных орудий, десятки тысяч пехотинцев против 1600 защитников Касана. Скоро начнёт штурм. Ситуация безнадёжная… Но я умру – как герой и смело встречу свою смерть. Думаю, это последняя запись… Я закопаю свой дневник рядом с вратами города, надеясь, что его кто-нибудь найдёт и познает всю тяжесть войны без особого смысла…
PS Написано на Аргонийском языке. Потому что знаю, что обычный человек не поймёт в виду своей глупости. Но дракон, надеюсь, сможет вникнуть и понять меня. Не хочу, чтобы они наступали на те же грабли, на какие наступали люди.
________________________________________________________________________________________________________________
Нара дочитала постскриптум и закрыла дневник. То, что там было написано – заставляло о многом задуматься. Но увы, Анкаррара дневник Карла Ганнона нисколько не тронул, лишь усмехнулся, когда драконица дочитала.
- Знаешь что, - обратился он насмешливо к ней, – Мне плевать на людишек и их войны. Пускай делают то, что хотят. К драконам это тоже относится. Для меня это лишь просто смертные и жертвы, не больше.
Нара в ответ возмутилась.
- Ты хочешь сказать... Что тебе все равно, как люди черствеют душой и теряют разум, увязываясь за тиранами? Тебе не жалко невинных жертв?
- Я тебе уже сказал: Мне плевать на смертных. Я сам жестоко расправлялся со своими врагами. А о смертных не привык думать.
На Анкаррара этот дневник не произвёл никакого впечатления. Он никогда не задумывался о том, как живут люди, мирно ли или воюют. Вампир привык считать, что люди годятся только как его жертвы.
- Знаешь что... – лазурная фыркнула, - Ты такая же бездушная сволочь, как и те люди, которые самих же себя и погубили! Тебя ничего не интересует, кроме твоих жертв и крови! Ты ...
Но тут Нара резко замолчала. Она пожалела о том, что только что сказала. Светлая поняла, что она сейчас получит за такую речь от чёрно-бардового.
- Сейчас я покажу тебе, какая я сволочь! – взбесился вампир. Он не мог стерпеть, как Нара поливает его грязью. Безумно оскалившись во всю пасть, Анкаррар повалил драконицу на землю и замахнулся лапой для смертельного удара когтями в шею. Глаза его были исполнены яростью.
- Давай! Убей меня! И ты навсегда останешься тут! Дорога тебе туда же, куда и этим людям! – Нара плюнула ему в морду. Хотя в душе она и боялась Драко-вампира и смерти, но она поняла уже, что если взмолится и начнёт унижаться перед ним, чтобы тот её пощадил, это только подтолкнёт его к убийству. И поэтому стражница не решила показывать страх, хотя подавлять его было очень тяжело.
Анкаррар зарычал, когда Нара плюнула в него.
- Ты покойница! – взревел он от ярости и резко впился клыками Наре в шею. Он решил её выпить, а не убивать когтями. Лазурная сопротивлялась, извивалась всем телом, била лапами Анкаррара в брюхо, но силы её оставляли всё больше с каждым движением, и вскоре она затихла и затем потеряла сознание. Больше сопротивляться она не могла...

***

Через некоторое время Нара очнулась и пришла в себя. Она чуть приоткрыла один глаз и осмотрелась. Анкаррар шёл впереди и тащил её за собой, грубо лапой схватив за гриву. Сейчас драко-вампир шёл через руины города к горам.
Нара хотела приоткрыть пасть, чтобы сказать, но почувствовала в этот миг сильную колющую боль в шее, и это заставило её рефлекторно закрыть её. На языке чувствовался солёный вкус крови, небольшая струя алой жидкости стекала по её губе к подбородку и с него каплями уже на землю.
- Очнулась? – услышала она насмешливый голос Анкаррара, - Я так и думал, что ты выживешь. Идти можешь? А то мне не хочется тебя тащить.
- Я не хочу с тобой идти, - хрипловато ответила ему драконица, - Поэтому не пойду с тобой...
Чёрно-бардовый фыркнул.
- Тебя не спрашивали об этом... Не забывай, что ты моя рабыня.
Нара ему больше ничего не ответила. Драко-вампир видел, что тащит Нару как какую-то тряпку. Она не сопротивлялась вообще – лапы, хвост, крылья были неподвижны. Если бы не тяжёлое хрипловатое дыхание, исходящее из её исцарапанной груди, её можно было бы принять за мёртвую.
- Строит из себя мученицу... – раздражённо подумал Анкаррар, глядя на эту «тряпку». Так они и шли дальше по руинам Арсангора, не говоря больше ни слова.

Глава 8: В пещерах

- Теперь нам предстоит самая сложная часть пути, - сказал Анкаррар драконице, когда они подошли к горным скалам. К этому времени, пока они шли, на небе уже давно светило красное солнце и был жаркий полдень.
Драко-вампир высоко запрокидывал свою голову, осматривая гору и верхушку.
- Где-то здесь должна быть пещера, которая ведёт вверх. Мы должны её найти. Ты не отставай от меня – здесь очень опасно.
- А в чём опасность выражается?
- Увидишь.
Драконы пошли вдоль скал, располагавшихся на подножии гор. Кругом пошла однообразная местность – то были невысокие холмы, полностью заросшие травами и мелкими кустарниками, то были отдельные голые скалы, непонятно отчего чёрные, то небольшие каменистые долины с мелкой галькой... И все они были как будто мёртвые – эти скалы стояли молча, неподвижно. Было весьма странно, почему здесь не было никакой жизни. Ведь даже несмотря на то, что мир разрушался, должна же иметься хотя бы примитивные или неразумные животные, а их тут не было вообще. Умереть от голода или ещё от чего-то они не могли, раз имелись ещё растения и травы на острове, значит, была какая-то другая причина на это.
- Кругом так тихо, безжизненно... Тут как будто кто-то старался, чтобы уничтожить всех живых в этом мире... – тихо прошептала Нара, глядя на это вымершее предгорье.
В ответ Анкаррар усмехнулся.
- А это не твои ли Падшие всю живность истребили? – насмешливо ответил он.
Нара отрицательно покачала головой.
- Нет... Падшие охотятся только за теми, у кого есть душа. А у неразумных животных есть только сущность...
- Как знаешь... – сквозь зубы прошипел чёрно-бардовый, - Не отставай!
Вскоре предгорье кончилось, и драконы подошли непосредственно к располагавшимся под горой скалам. Эти скалы были огромными, несколько сот метров высотой, полностью поросшие лианами и мхами, отчего они издали выглядели как поросшие травой холмы.  А выше скал устремлялась  ввысь гора.
Нара высоко задрала голову, пытаясь оглядеть гору и оценить расстояние до верхушки. От этого у драконицы произошёл резкий отток крови от головы, от чего лазурная почувствовала недостаток воздуха. Она судорожно вдохнула полную грудь кислорода, вздрогнула и в следующую секунду завалилась на бок.
- Ты чего? Опять тебе плохо? – услышала она от Анкаррара и почувствовала, как он её обхватывает за спину и поднимает с земли. С помощью него, Нара смогла встать на лапы.
- Да, плохо... Но ничего, это пройдёт... – тихо сказала Светлая, скорее себе под нос, чем вампиру. Перед глазами у неё всё мутнело.
- Ладно... Ели можешь идти – следуй за мной. Вон там уже пещера.
Анкаррар указал лапой на небольшую скалу, которая внизу была затянута лианами. За ними и был вход в пещеру.
Туда и двинулись драконы. Чёрно-бадровый двумя взмахами своей могучей лапы перерезал лианы, и они вошли в пещеру. Вход ввёл вниз куда-то в тёмную бездну, где не было ничего видно. Спуск был там практически вертикальным. Казалось, будто там не было дна, и эта пещера ввела в какую-то очень глубокую и тёмную яму, откуда невозможно было выбраться.
- Я полезу первым. Ты следуй за мной, - сказал Анкаррар и начал осторожно спускаться вниз, твёрдо упираясь лапами в землю, чтобы случайно не поскользнуться. Нара медленно последовала вслед за ним. Но едва она ступила на край, где начинался спуск, земля под ней с треском обрушилась вниз. Драконица не удержалась и, рыкнув от неожиданности,  кубарем покатилась вниз. Чёрно-бардовый попытался её подхватить, но протягивая к лазурной лапу, сам едва не сорвался вниз, и поэтому он был вынужден отказаться от идеи поймать её.
- Нара! – последнее, что стражница услышала от драко-вампира, прежде чем она сильно ударилась головой о каменную стену пещеры. Лазурная успела лишь тихо вздохнуть от боли, и затем она сразу же потеряла сознание...

***

Когда Нара открыла глаза, она уже лежала на спине и не катилась больше вниз. Вернее, она лежала не просто на земле, а на дне какого-то подземного водоёма. Кругом было очень темно, драконица даже сразу понять не смогла, где же она находится, и только по приглушённому шуму падающей воды над ней и бульканью она поняла, что находится под водой. Осознав это, Нара хотела лёгким движением задних лап оттолкнуться от дна и выплыть наружу, но ей что-то помешало. Нет, не поток воды и не водоросли. Что-то другое, неизвестное мешало ей двигаться вверх и тянуло куда-то вбок. У неё не было сил сопротивляться этому движению вообще, и поэтому драконице, стиснув пасть и задержав дыхание, на сколько она могла, оставалось лишь следовать по направлению этой силы. Она сразу же потянула неподвижное тело лазурной по дну, как только она расслабилась.
Так она двигалась около 5 минут. А потом вверху, над водной поверхностью показался тусклый голубой свет. Туда и несла неизвестная сила Нару. Она сама стала понемногу помогать хвостом, чтобы поскорее выплыть на поверхность, т.к. драконица уже отчётливо видела, что там, где горел свет, воды не было. Но эта странная сила, притягивающая тело Нары, и свет были ещё не самым удивительным. Как только морда лазурной приблизилась к поверхности, эта сила внезапно угасла, так же внезапно, как и возникла, в следующий миг чья-то драконья лапа с силой схватила её за гриву и одним движением вытянула из воды.
- Анкаррар? – едва отдышавшись, спросила драконица, хотя она пока не видела, кто её вытащил из воды.
- Нет, - послышалось ей в ответ неизвестным голосом. Судя по интонации, он принадлежал дракону женского пола.
Нара разлепила глаза и, прищурившись, осмотрела место, куда она попала. Она лежала в небольшой пещере круглых размеров. Она была совсем маленькой по сравнению с размерами тела стражницы: 35 метров в диаметре и 9 метров высотой, причём половину площади этой пещеры занимало озеро, откуда, видимо, Нара и выплыла. Отсюда не было никакого выхода, кроме того, который был под водой. Единственным источником света служил небольшой, размером с кисть лапы кристалл, лежащий где-то в центре помещения и отдающий слабый голубоватый свет.  Он тускло освещал стены помещения и чуть колеблющуюся гладь воды, отчего на ней возникали причудливые блики света.
- Кто ты? – прошептала лазурная, обращаясь к неизвестной драконице, которую она пока не видела.
Из дальнего угла пещеры навстречу стражнице вынырнула чья-то тень, и Нара, прищуриваясь ещё больше, вгляделась в незнакомку. Это была не очень большая чёрно-зелёная драконица, ростом в холке около 6 метров и длиной тела 22 метра. Она была стройного телосложения, с длинной вьющейся чёрной гривой и синими глазами. Вид у неё был дружелюбный.
- Аймара, - представилась чёрно-зелёная и затем, посмотрев стражнице прямо в глаза спросила:
- А ты кто?
Лазурная чуть приподнялась с земли и, тяжело дыша, хрипло ответила:
- Нара...
Услышав ответ, Аймара чуть улыбнулась уголками губ и сделал несколько шагов навстречу Светлой.
- Я уже не ожидала увидеть в этой пустыне хоть кого-то живого. Как тебя сюда занесло? – любопытным тоном спросила чёрно-зелёная.
- Я сюда пришла из другого мира, но застряла тут и сейчас ищу выход отсюда, - ответила ей Нара. Про то, что она страж, лазурная промолчала – она пока не решила раскрывать себя до конца перед незнакомкой, - Но меня тоже интересует: а как ты тут очутилась?
- Я здесь родилась и жила. Была одиночкой. Жизнь у меня протекала мирно и тихо, вместе с моей матерью и сестрой до тех пор, пока не стали появляться эти костяные... которые высасывают душу... – тут Аймара запнулась, подбирая нужный синоним, характеризующий их.
- Падшие, - подсказала Нара. Чёрно-зелёная продолжала:
- Падшие... Они убили мою мать и сестру Сильверию. Такая бы участь постигла бы и меня, но я смогла улизнуть от них и с тех пор странствую по этому миру. После этого я стала жить одна до тех пор, пока этот мирок начал разделяться на острова, парящие над какой-то бездной. Мне эти изменения сразу не понравились, даже пришла в голову идея, что мир может погибнуть в любой момент. А ещё стали чаще появляться эти Падшие, как ты их называешь. И я не нашла другого выхода, кроме как схорониться от них в пещерах. С тех пор я тут и сижу.
- Мир как раз и погибает. Нам надо выбираться отсюда и как можно скорее!
Аймара кивнула лазурной в знак понимания. Нара хотела было встать, но тут она почувствовала невыносимую боль в груди и, зарычав от неё, драконица снова улеглась на землю. Чёрно-зелёная подошла совсем вплотную к стражнице, так что та могла слышать её дыхание, и положила ладонь на лоб лазурной.
- Лежи... У тебя, похоже, сильный ушиб. Тебе нужно отдохнуть. А заодно расскажи, про этих Падших. Что знаешь.
Нара вздохнула, но, тем не менее, начала рассказывать, хотя ей не хотелось этого делать.
- Это твари, которые охотятся за нами, а затем поглощают наши души для получения энергии. Ты, наверное, знаешь, что все души состоят из энергии, и вот Падшие пожирают эту энергию, которые они получают, поглощая всё, что создано из неё. Живут они в мире вечной тьмы, о котором даже я не знаю. Оттуда же они и приходят сюда. Вот и всё, что я знаю про них.
Драконица специально приврала про Падших и про то, что она ничего не знает про их миры. На самом деле, она знала почти всё о Падших и о их мирах, но ей не хотелось растягивать рассказ про них на полтора часа. При чём, она видела, как заинтересовано слушает Аймара и уже заранее знала, что та просто засыпает её вопросами про Падших, стражей и другие вещи, о которых ей не хотелось рассказывать прямо сейчас. Да  и времени для бесед у неё было мало, учитывая Падшего высшего уровня, который приближался сюда.
Внимательно выслушав Светлую, Аймара кивнула головой и сказала:
- Падшие... Но мне только интересно: почему они появились только сейчас? И влияет ли что-нибудь на появление?
Нара притворно покачала головой.
- Тьма их знает. Может, что-нибудь и влияет.
Тут Аймара устремила свой взгляд под крыло Светлой. Она чувствовала, как оттуда исходит какая-то энергия, и при чём какая-то странная. Чёрно-зелёная протянула туда лапу и достала сферу с клубящемся внутри фиолетовым туманом. Она сразу же стала задумчиво изучать её.
- Оставь! Не трога-а-а-а... – зарычала Нара и хотела вновь подняться на лапы, чтобы отобрать у Аймары сферу, но новая волна пульсирующей боли пронеслась по её телу и заставила корчующуюся от неё стражницу вновь лечь на землю.
- Да лежи ты! – фыркнув, ответила ей чёрно-зелёная, - Что я, по-твоему, могу сделать с этой сферой?
Нара испустила тяжёлый вздох.
- Ты вообще не знаешь, что это такое и как использовать. Зачем ты взяла её?
Аймара отвлеклась от изучения сферы и перевела взгляд на Светлую.
- Ошибаешься. Я где-то видела абсолютно такой же предмет у одного дракона. И он говорил, что такая сфера может дать силу. И этой силы может быть столько, что у тебя проявятся сверхспособности. Но вот только как сделать так, чтобы она отдала тебе энергию, я не знаю...
- Да, возможно. Но я тоже не знаю, как её использовать. А теперь, будь добра, отдай её мне обратно.
Аймара осторожно переложила загадочную сферу в лапы Наре. Та сразу же сунула её себе под крыло.
Минуту драконы молчали, как будто о чём-то задумавшись. В помещении был лишь слышен лёгкий всплеск воды.
- Но откуда она у тебя? У неё какая-то странная аура, которую я никогда не встречала, - шёпотом спросила чёрно-зелёная, прервав молчание.
- Я её случайно нашла в земле. Мне такие вещи тоже когда-то приходилось видеть, поэтому я немного знала, что это такое. Вот и решила взять себе.
Аймара задумчиво почесала задней лапой у себя за ушком.
- Такие сферы не валяются просто так в земле. Охотников на них много. Тебе повезло, что ты встретила меня, потому что я не гонюсь за энергией. Другой бы не задумавшись, убил бы тебя, чтобы отнять её. Лучше спрячь её и никому не показывай, - всё также шёпотом сказала ей чёрно-зелёная.
Нара чуть кивнула головой в знак понятия.
- Ясно. Не буду никому показывать. А вот можешь мне сказать, кто был тем драконом, у которого ты видела такую же сферу?
Аймара задумчиво отвела взгляд куда-то вбок.
- Это было давно... – начала она и тут же запнулась, пытаясь вспомнить того дракона, - Где-то сорок тысяч лет назад, когда мне было всего лишь 500 лет. Я лежала возле своей пещеры и ела тушу оленя, как внезапно чья-то тень закрыла солнце. Я посмотрела вверх и увидела его... Он был огромен... Размеры его были где-то в 2 раза больше моих. И выглядел он ужасно: растрёпанная грива, рваная перепонка на крыльях, худощавое телосложение и на морде постоянно был оскал. Он приземлился рядом со мной и грубым голосом сказал: «Приятного аппетита тебе, леди» И самое  главное, смотрит на меня своими жёлто-зелёными глазами. Я испуганно: «Приветствую...» На что он мне ответил: «Да что ты всё боишься меня... Я что – тебя так испугал своим видом?» Тут он оскалился ещё больше и сделал несколько шагов навстречу мне... А я от страха даже подавилась куском мяса... Он подходит ко мне вплотную и кладёт своё крыло мне на спину. Всё бы ничего, но оно было холодным, как лёд. Он наклонился совсем к моему ушку и сказал: «Хочешь полетать со мной?» Я сказал, что подумаю. Ведь он сразу не понравился мне, а уж летать с ним... А он продолжает всё смотреть на меня, видимо я ему понравилась. И тут он меня приобнял своим холодным рваным крылом и лёг рядом со мной, спросив: «Как вас зовут, леди?» Я: «Аймара. А вас как зовут?» Он представился мне, не помню как... То ли Хаир, то ли Ла Хаэр, то ли Хаирес, то ли ещё как-то. И сказал, что он главарь какой-то банды головорезов. И сразу же после этого сделал предложение быть его парой. Я удивилась. И сказала: «Нет, спасибо. Я не хочу быть твоей парой» Он после этого ответа так посмотрел на меня, спросив: «Почему? Разве я тебе не нравлюсь?» И смотрит так в глаза мне, что даже показалось, что если я ему скажу «Да», он меня убьёт. Я ему, в общем, ответила, что мне не до этого, ещё даже летать нормально не научилась. Рано. После этого он сказал: «Ну как хочешь. Но только ты потом об этом пожалеешь» А потом он встал и отошёл от меня...
- Ну? А причём тут сфера? – перебила её Нара, как только чёрно-зелёная запнулась.
- Не перебивай... ...И вот тут он, когда отошёл от меня, достал откуда-то из-под крыла сферу, точь-в-точь ту самую, какая у тебя. Я с интересом стала наблюдать за ним. А он мне: «Интересно?» Я кивнула, но уже заранее знала, что он врятли мне про неё объяснит, т.к. он, похоже, был расстроен моим отказом. Но он всё-таки разъяснил мне, хотя всё время на его морде играл оскал: это была энергосфера, которая нужна для того, чтобы туда вмешать энергию. И что этой энергии иногда бывает там столько, что ты легко сможешь победить любого противника. Но как получать эту энергию, он так и не объяснил. Лишь сказал мне: «Если бы ты согласилась быть моей парой, я бы тебе объяснил. А теперь прощай, Аймара» И на этом он прикоснулся ладонью к поверхности сферы. Я даже не поняла, как он так сделал, единственное, что я увидела, когда дракон закончил - это пустую колбу – всё, что осталось от сферы. А затем, он телепортировался, и больше я его не видела. И теперь, как он и говорил, жалею, что осталась тут, а не полетела вместе с ним. Застряла в этом мире и выбраться отсюда никак не могу.
- Понятно,  - Нара задумчиво почесала у себя за ушком, а затем, чуть улыбнувшись уголками губ, спросила:
- А пойдём со мной. Я тоже ищу выход отсюда. Может, вместе мы его быстрее найдём.
- Может. Но только, перед тем, как мы отправимся на поиски, мне хотелось бы узнать: как только ты сюда попала, ты произнесла имя «Анкаррар». Ты его знаешь?
- Да, я его встретила на первый же день, как только сюда попала. И шла с ним до этих пещер/ пока тут не потерялась. А ты его тоже знаешь, раз спрашиваешь про него?
Чёрно-зёлёная усмехнулась в ответ.
- А кто его не знает! Он известен в этом мире своей невменяемостью и тем, что его интересует только то, сколько он выпил крови за день и сколько драконов или людей он убил. Это просто удивительно, что ты осталась жива после встречи с ним...
- Он и меня бы убил сразу же, если бы я не сказала ему, что умею открывать порталы в другие миры, - тут Нара продемонстрировала на шее свои уже затягивающиеся раны от клыков вампира, - Видишь? Он меня выпивал каждую ночь. Боюсь, что если он ещё раз так сделает, я умру от потери крови.
Чёрно-зелёная осторожно коснулась шеи лазурной, внимательно оглядывая на ней следы от клыков.
- Удивительно... Как ты при таких ранах ещё осталась жива. Ни один живой дракон не вынес бы такой потери крови... – покачав головой, тихо сказала Аймара, - Тебе бы лучше сейчас воспользоваться удачным случаем и сбежать от него. Он тебя по любому убьёт – рано или поздно.
- Я знаю... – так же тихо ответила ей стражница, - Но я не могла от него убежать... Он бы меня убил.
Аймара села рядом с Нарой и успокаивающе провела лапой по шее.
- Это было в прошлом, - наклонившись над ухом лазурной, прошептала чёрно-зелёная, - А сейчас у тебя появился шанс сбежать от него. Не упусти его. А я тебя буду сопровождать и по возможности помогать.
- Хорошо, - Нара кивнула, - Я согласна.
Аймара ей ничего больше не сказала. Она подошла к водной глади и стала задумчиво её разглядывать.
- А эта драконица не из слабых, - подумала про чёрно-зелёную стражница, - Её душа до сих пор не разложилась на энергию, а это значит, что она у неё сильная. Или может она берёт энергию откуда-то?
- Послушай, - вдруг обратилась к лазурной Аймара, отводя взгляд от воды, - у тебя есть какие-нибудь идеи, как нам отсюда выбраться?
- Есть одна, - ответила ей Нара, - Ты знаешь ближайшее место, где можно достать энергию?
- Знаю, но зачем это тебе?
- Мне она нужна для того, чтобы открыть портал в другой мир и уйти отсюда.
Аймара на этом с ликованием посмотрела на Светлую.
- Почему ты мне об этом сразу не сказала? Нам тогда надо немедленно собираться, если ты это действительно можешь делать.
- Куда собираться?
- На вершину. Там есть кристаллическая пещера, где находятся залежи энерго-кристаллов.
- Так идём. Я туда как раз и собиралась идти. Но только сейчас не знаю, хватит ли сил туда добраться... Все эти раны и общее истощение постоянно дают о себе знать.
Аймара оглядела Нару ещё раз от самого хвоста до кончика носа.
- Мда... – с грустью в голосе произнесла чёрно-зелёная, с некоторым сожалением смотря лазурной в глаза, - Не знаю даже, чем помочь. Лечить я не умею... А летать с таким обожженным крылом ты точно не сможешь.
- Я смогу себя сама полечить, если бы была энергия... Сама идти я не смогу, но если ты мне будешь помогать – мы доберёмся...
- Договорились, - Аймара подмигнула драконице и протянула ей лапу, чтобы помочь подняться с земли, - Но только если мы встретим Анкаррара, если предполагать, что он тут тоже, я не смогу против него выстоять. Магия не та. Максимум, что смогу сделать, это только отвлечь его.
Нара, ухватившись за лапу Аймары, встала с земли и ухватилась за свой лоб. Перед глазами всё также кружило и заплывало, как и тогда, у входа в пещеру.
- Держись за меня. Сейчас поплывём, - сказала чёрно-зелёная и, поддерживая лазурную одной лапой, чтобы та не упала, подошла к воде. В другую лапу она взяла отдающий тусклый свет кристалл – всё же в таких пещерах, как ни крути, хоть какой-нибудь свет нужен был.
- Сейчас сделай глубокий вдох. Плыть будем около 10 минут. Я буду указывать тебе дорогу, а ты просто следуй за мной. Вынырнем у водопада.
И на этом драконы нырнули, оставив комнату, где они находились, совершенно пустой. Аймара плыла впереди, Нара следовала вслед за ней. Лапой она держалась за плечо чёрно-зелёной, чтобы не отстать – из-за слабости и плохого самочувствия Светлая едва могла шевелить лапами. Драконица ничего не видела перед собой – кристалл лишь не позволял запутаться в пространстве и не потерять, где вверх, а где низ, а сам он никак не освещал подводные тоннели и не разгонял беспросветную тьму. Но Аймара уверенно плыла всё дальше, даже несмотря на такое тусклое освещение – казалось, будто она знала наизусть всю сеть пещер и могла ориентироваться в ней вслепую. Наре оставалось лишь следовать за ней...
Прошло около 10 минут, и драконицы вынырнули в каком-то большом помещении. Как и сказала чёрно-зелёная, они сейчас были около водопада – рядом слышался шум падающей воды, хотя Светлая и не видела сам водопад из-за темноты, царящей в пещере. Едва отдышавшись, Аймара сказала:
- Ну вот и приплыли. Здесь мы отдохнём немного, и пойдём дальше. А пока выберемся на песок.
Драконицы поплыли к мелководью. Эта большая круглая пещера была наполовину затоплена водой – здесь не было ни единого клочка суши. В середине помещения глубина воды доходила до 75 метров, но ближе к краю начиналось мелководье – там глубина уже не доходила больше трёх метров, что было приемлемо для драконов.
Из этой пещеры было три выхода. Первый – это подводный, через который и плыли драконицы. Второй был почти у самого потолка, откуда начинался водопад. И третий – он был пониже расположен, и оттуда исходил бардовый свет.
Второй выход отпадал сразу – Нара не могла летать с повреждённым крылом, а восстанавливалось оно крайне долго – на выжженной перепонке только-только начал расти перьевой покров, так что летать лазурная сможет не раньше, чем через 5 дней.
А вот третий выход стоит попробовать – забраться туда можно было, ведь он располагался не слишком высоко, причём у входа был удобный выступ, за который можно зацепиться. Да и ещё там, по мнению Нары, было более светло, раз оттуда исходил красный свет.
Аймара, выбравшись вместе со стражницей на мелководье, остановилась и задумчиво обвела взглядом те 2 выхода.
- Какой дорогой нам следовало бы пойти? – спросила она лазурную, - той, откуда вода падает или там где красный свет? Первый выход приведёт нас к руслу пещерной реки, оттуда мы сможем выйти к соляным пещерам, откуда река берёт начало, а затем уже оттуда и к самому выходу из системы пещер. Второй ведёт к лавовым пещерам, там опасно, но путь короче. Какой выберешь? – Аймара вопросительно взглянула на Нару.
- Второй, - тихо и хрипло ответила она, - Туда, где водопад, я не смогу забраться. А летать тоже не могу...
Аймара скривила кислую морду, когда Нара ответила ей. Было понятно, что чёрно-зелёной не понравился такой ответ.
- Ну пошли через лавовые пещеры. Я бы предпочла идти через реку, но, видно, ты действительно не  сможешь забраться туда. Но там очень опасно будет. Сразу предупреждаю.
Чёрно-зелёная взяла в лапу со дна горсть песка, пересыпала её в пасть и стала медленно прожёвывать песок. Лазурная с изумлением посмотрела на неё.
- Ты что делаешь? – удивлённо спросила она Аймару.
- Пефок жую, - с набитой песком пастью ответила она, - Фейчаф шкажу, жачем делаю это.
Жевала она долго – около 7 минут. Когда, наконец, проглотила, чёрно-зелёная продолжила:
- Питаться тут нечем, и чтобы не умереть с голоду, я ем песок. Беру в пасть, тщательно смачиваю слюной, так чтобы получались небольшие комки, и затем глотаю. Этот песок насыщен солями, и поэтому он вполне может обеспечить организм минеральными веществами. Неприятно, но зато немного голод утоляет. Кстати, ты можешь делать то же самое, если голодна, так как нормальная еда будет нескоро.
Нара совсем ничего не ела ещё с того момента, как попала в Арсангор. Естественно, она была очень голодна, как зверь. Конечно, стражи могут заменить обычную еду энергией, но проблема такого питания была в том, что тело начинало питаться внутренней энергией только тогда, когда организм на грани истощения, а постоянное чувство голода  все равно присутствовало. Грубо говоря, питание энергией просто тупо не позволяло стражам умереть от истощения. И это не учитывая те невыносимые условия, в которых сейчас находилась драконица и обедненный энергией мир.
Нара, склонив голову почти к самой водной глади, уныло посмотрела на песчаное дно под своими лапами... И вдруг из её глаз полились слёзы. Аймара сразу заметила, что лазурная плачет, и, стараясь успокоить драконицу, нежно и осторожно провела по её шее крылом, поглаживая рудиментальным пальцем её гриву.
- Не плачь... – шепнула она как можно спокойнее стражнице, - Мы скоро выберемся отсюда...
Лазурная подняла голову и посмотрела на чёрно-зелёную налитыми слезами глазами.
- Да... – тихо всхлипнула она, - Выберемся... Мне просто стало очень обидно, что в мире, откуда я пришла, было столько вкусной дичи, а тут... – она всхлипнула ещё раз, уже чуть громче. – А тут... приходится песок есть...
Нара вновь склонила голову к воде. Слёзы текли по её щекам, стекали с носа и каплями падали вниз. Ей было очень обидно, что она второпях ничего даже не съела в Измерении перед тем, как уйти сюда. Там было столько дичи, рыбы, почему же она не подкрепилась? Досадно было... и обидно.
Аймара обняла Светлую крыльями и лизнула её в мордочку.
- Успокойся... – прошептала она над самым ушком Нары, - Что уж переживать. Это всё в прошлом, а надо жить настоящим и бороться, а не оплакивать то, что было тогда.
Нара перестала плакать и начала затихать. Всё же у Чёрно-зелёной был хороший талант успокаивать других.
Аймара, видя, что лазурная успокоилась, в последний раз успокаивающе провела лапой по её гриве и затем отпустила драконицу. Она снова вернулась к своим делам: лапами разрывала лежащий на дне песок, внимательно смотрела туда, как будто что-то ища. Стражница с любопытством наблюдала за чёрно-зелёной.
- А теперь что ты ищешь? – спросила она её.
- Камешек ищу. Илистый, - ответила та, продолжая рыть песок.
- А зачем?
- Чтобы положить в пасть и посасывать его. Это даст слюне циркулировать и не позволит умереть от жажды, - тут Аймара внезапно прекратила рыть и внимательно посмотрела себе под лапы, - Ну вот, наконец-то нашла. Понимаешь, здесь же вода солёная – её пить нельзя, так как она берёт начало в соляных пещерах. Вот и приходится камешки посасывать.
Драконица копнула песок ещё раз, а затем запустила туда лапу и вытащила небольшой илистый камень, весь в песке и иле. Аймара вынула его из воды, осторожно отряхнула его от песка и положила себе в пасть за щёку.
- Ну теперь я готова идти, - сказала чёрно-зелёная, перекладывая камешек из одной щеки за другую, - Тебе что-нибудь тут нужно?
- Пить хочется, - тихо произнесла Нара в ответ, - Камень достанешь?
Аймара кивнула стражнице и направилась к середине пещеры, там где была глубина. Отплыв на 15 метров от Нары в сторону центра озера, драконица сделала короткий вдох и нырнула, подняв небольшие волны на воде. Лазурная стала ждать её.
Не прошло и пяти минут, как Аймара вынырнула из воды с двумя илистыми камнями в лапе. Она поплыла обратно в сторону Светлой.
- Со дна камни легче доставать, да и на них тут больше ила, - коротко сказала она и передала один камень Наре.
- А ил тут причём? – спросила лазурная, принимая камешек в лапу. Но не успела она взять его, как он тут же выскользнул у неё из лапы и упал в воду. Аймара хихикнула.
-  Эх ты! Не научили, что ли, тебя держать нормально камни? – улыбнувшись, сказала чёрно-зелёная, - А ил можно потом слизнуть. В нём растут мельчайшие водоросли. Органическая пища.
- Смотри, как бы у тебя самой камни не выскользнули, - притворно фыркнув, ответила ей Нара. Юмор Аймары она поняла.
Светлая наклонилась к водной глади, внимательно осматривая дно в поисках упавшего камешка. Но тут она случайно оступилась, песок под её лапами внезапно ушёл вниз, и драконица, потеряв равновесие, с тяжёлым всплеском рухнула воду. На этом Аймара не выдержала и залилась весёлым смехом.
- Видимо, и ходить тоже не научили, - хохотала она над Нарой. Но в следующую секунду её смех внезапно оборвался: что-то крепко схватило Аймару за заднюю лапу и с силой потянуло вниз. Чёрно-зелёная не устояла, вскрикнула от неожиданности и она ушла под воду вслед за стражницей.
Теперь смеялась Нара.  Она весело заливалась смехом, забыв обо всём на свете, даже про то, что она плакала несколько минут тому назад. А когда из воды показалась мордочка Аймары, та крыльями обрызгала её ещё раз, что заставило чёрно-зелёную зажмуриться от брызг и закрыться крылом от них. Обе драконицы весело хохотали.
- Значит, на это у тебя хватает сил. А как на ходьбу и карабканья – у тебя их нет, - несколько подозрительно сказала Аймара, когда она отошла от веселья, и в пещере снова стало тихо.
- Так ходить я могу и сама, - улыбнулась лазурная, - Это тяжёлую работу я не могу совершать.
- Тогда пошли дальше. У нас нету времени прохлаждаться. Пошутили и хватит, - серьёзным тоном ответила ей чёрно-зелёная драконица. Сразу стало ясно, что сейчас она не потерпит больше шуток.
- Подожди, - внезапно сказала ей Светлая, вспомнив о камешке, - Я сейчас найду камень, который выронила и пойду.
Аймара ей ничего не ответила. Нара нагнулась к воде и стала водить лапами по скользкому илистому дну, в поисках выпавшего камешка. Вскоре, она нашла его на ощупь, но долго не могла подобрать его – камень постоянно выскальзывал из её лап. Лазурная так бы ещё долго его вылавливала, если бы чёрно-зелёная сама не достала бы его и не передала Наре.
- Спасибо, Аймара, - благодарно кивнула ей стражница и взяла у неё камень.
- Не за что, - тихо отозвалась она, - Камень лучше положи за щёку – так он мешать не будет. И посасывай не сильно – зубы обломаешь.
Лазурная, как и посоветовала Аймара, сунула камень себе за щёку и стала его легонько посасывать. Ей и вправду стало легче после этого: горло стало понемногу смачиваться слюной, ощущение обезвоженности постепенно пропадало. Жажда стала медленно проходить.
Разобравшись наконец-то с Нарой, Аймара тронулась, махнув ей лапой вслед, чтобы та следовала за чёрно-зелёной. Драконы пошли дальше. Когда они подошли к стене пещеры, где располагался вход в лавовые пещера, Аймара стала на задние лапы, на секунду пригнулась и, взмахнув кожистыми крыльями, высоко подпрыгнула. Передними лапами она зацепилась за выступ перед входом и подтянулась, тем самым взобравшись на него. Чёрно-зелёная протянула Наре лапу.
- Теперь ты взбирайся.
Нара кое-как, опёршись о стенку, встала на трясущиеся задние лапы (всё же пока она едва имела силы, чтобы стоять на двух лапах) и сделала попытку ухватиться за протянутую лапу Аймара своей. Но к сожалению достать она не смогла – расстояние между драконицами было слишком большое. Подпрыгнуть стражница, естественно, не могла...
- Не могу достать, - сказала она Аймаре.
- Попробуй, - подбодряюще подмигнула та в ответ.
Нара снова стала тянуться к ней. Она старалась как могла, становилась почти что на одни пальцы, отрывая ступню лапы от дна, не раз поскальзывалась и из-за этого не раз падал в воду. Но все попытки были тщетными. Драконица сделала последнюю безнадёжную попытку дотянуться до чёрно-зелёной и в бессилии бросила это занятие, тяжёло дыша всей грудью. Она очень быстро устала.
- Идеи есть? – спросила Нара её через некоторое время, когда она немного отдышалась.
- Есть, - кивнула Аймара, - Хотя я из-за странного поведения мира сейчас не могу восстанавливать магическую энергию, но для тебя... мне придётся её потратить.
- Подожди! – вскрикнула Нара. Она знала причину, почему магия не восстанавливается и чем это может грозить, если она полностью исчерпается. Но было слишком поздно чёрно-зелёную останавливать. Она уже закрыла глаза и начала концентрировать свою внутреннюю энергию. Нара лишь с испугом смотрела на неё, предполагая возможные последствия магического истощения в условиях мира, пребывающего на грани полного уничтожения. Она помнила, что если душа потеряет всю свою энергию, которая расходуется не только на сотворение магии, она будет стёрта в этом мире и больше никогда не сможет быть вновь восстановлена...
Но тем не менее, через несколько секунд лазурная почувствовала удивительную лёгкость в теле, а затем, как поднимает с земли в воздух. Ей показалось в этот миг, что какая-то сила тянет её вверх, на подобии левитации. Без сомнения, это была магия Аймары, судя по тому, что глаза у неё были по прежнему закрыты и она концентрировалась.
Магия сначала подняла её на уровень выступа, а затем аккуратно поставила на него, рядом с чёрно-зелёном. После этого эффект от магии левитации угас и вес Нары вернулся к прежней величине.
Аймара открыла глаза и посмотрела стражнице прямо в глаза.
- Зачем ты это сделала? – спросила Нара, но у неё был такой тон, что она скорее сделала упрёк, чем задала вопрос. – Ты хотя бы знаешь, что если у тебя закончится духовная энергия, ты умрёшь?
Тут чёрно-зелёная фыркнула, услышав, что сказала Светлая.
- Нет, чтобы спасибо сказать, что помогла. А ты упрёки скорей делать. Нет, не знала.
- Ты не должна расходовать всю энергию. Если ты это сделаешь, то твоя душа распадётся на 2 первоначальные энергии и больше никогда не соберётся вновь!
Аймара с нездоровым интересом посмотрела на лазурную.
- А откуда ты всё это знаешь? – осторожно спросила она.
- Я энергетик и многое знаю о мирах и о душах, - ответила Нара. То, что ей рассказывали обо всём этом стражи, и что она сама входит в их число, об этом драконица решила промолчать.
- Ясно, - с постепенно утихающим голосом отозвалась чёрно-зелёная, как будто не дождавшись, что Нара ей скажет что-нибудь интересное, - И это значит, что ты знаешь «лазейки» в мирах, в которых можно построить порталы и через них сбежать в другие миры?
Нара кивнула.
- Да... Но я пока не нашла ни одной такой «лазейки». Хотя есть кое-что...
- Что? – с нескрываемым любопытством в голосе выдохнула чёрно-зелёная. Сейчас она не сомневалась, что Светлая ей расскажет о способах исхода из мира.
- Я думаю, ты знаешь о руинах города, которые располагаются у подножия гор.
- Ну да. Ты там что-то нашла?
- Нет. Но я видела там ворота и надпись: «Отметься, чтобы пройти» и рисунок: дверь, а на неё указывает стрелка. Что бы это значило?
Чёрно-зелёная мотнула головой.
- Если честно, я не знаю. Мало кто из драконов здесь мог понять людей, особенно Касанцев, чьи технологии только и основывались на магии. Единственное, что я знаю, это то, что у них были порталы, которые вели в другие миры, но как пользоваться ими – не знал никто, кроме них...
- В том то и дело, что они это могли делать. И мне кажется, что эта надпись на воротах и рисунок и были подсказкой к разгадке их тайны перемещения между мирами.
- Может, может... – задумчиво ответила Аймара. Предположение Нары заставило её задуматься. А может, это и есть ключ к спасению? Всё могло быть...
Но сначала надо было выбираться из этих пещер. И чёрно-зелёная это прекрасно понимала.
- Давай лучше пойдём. А план ухода обсудим, когда выберемся из этих тёмных пещер, - сказала она и медленно тронулась в лавовые пещеры, обернувшись в сторону Нары.
- Подожди, Аймара, - внезапно воскликнула стражница, - Мы забыли взять с собой кристалл, который служил нам единственным источником света...
- Обойдёмся, - безразлично обрезала её чёрно-зелёная, - Там дальше будет светлее. Эта была самая тёмная часть пещер.
На этом драконы тронулись дальше. Впереди слабо горел красноватый свет, который и освещал дорогу путешественницам. Сначала он был очень тусклым и едва освещал коридор, по которому они шли, но по мере приближения к лавовым пещерам он становился всё ярче. Вскоре он стал настолько ярким, что драконицам приходилось едва не зажмуриваться от него. Аймара была права – дальше светящийся кристалл, выполняющий функцию фонаря, оказался не нужен...
- Вот мы и пришли, – сказала чёрно-зелёная, когда они подошли к концу коридора и вошли в следующую пещеру. Она была овальной формы, в несколько десятков раз выше и шире предыдущей, где падала вода, и ещё больше в длину. Она была настолько огромной, что здесь можно было бы легко спрятать небольшой город. Пещера была ярко освещена, и всё в ней было видно, даже несмотря на то, что она не имела никаких окон «наружу» и единственным, что давало свет – река лавы, разлившаяся по всей длине пещеры, берущая своё начало на самом дальнем от Нары конце и вытекающая в пещерный тоннель, который находился на другом конце... Иными словами говоря, лава тянулась по всей длине этой пещеры и преграждала драконицам путь.
- Какая большая пещера... – тихо прошептала Нара, оглядывая величественные своды пещеры и огромные сталактиты. Такой огромной пещеры лазурной ещё никогда не приходилось видеть. Она и не знала, что бывают такие гигантские помещения...
Аймара молча кивнула головой в знак согласия.
- Нам надо вон туда, - сказала она, указывая лапой на противоположный конец пещеры, где была небольшая дырка в скале. По сравнению с размерами пещеры она выглядела как чёрная точка на красивом золотисто-красном фоне. Находилась она в нескольких километрах отсюда через всю пещеру.
Нара пристально вгляделась в эту точку. Всё бы ничего, но только её и эту точку разделяла лавовая река.
- Как же мы сможем реку пересечь? – задумчиво спросила она Аймару. Та в ответ задумчиво сначала посмотрела на саму лаву, а затем медленно начал обводить взглядом своды пещеры.
- Да... Надо подумать, как. Но ты сама выбрала этот путь – так что отвечай за свой выбор.
- А у тебя есть какие-нибудь идеи? – с надеждой в голосе спросила Светлая.
Её спутница отрицательно покачала головой.
- Я тебе уже ответила, что нет...
На этом драконицы тронулись дальше вдоль пещеры. Сама пещера была похожа на пустыню – такая же огромная бесплодная равнина кругом, песок, нет растений, животных, тихая и пустая... Как та самая пустыня, которую Нара видела в самом начале своего путешествия в Арсангор... Но только здесь чувствовался запах пепла и горячей лавы. Всё это почему-то вызывало у драконицы чувство странного волнения и переживания. Отчего такие чувства у неё возникли – лазурная сама не понимала... И почему-то в этот момент она вспомнила о том странном сне с чёрно-алым драконом, который ей рассказал что-то странное, то, что Нара и сама не смогла до конца понять. Там стражница испытывала точно такое же волнение и переживание... Она вспомнила, что чёрно-алый дракон рассказывал ей о каких-то Падших, 2-х последних стражах, уничтоженных мирах... Но вот что бы это могло значить? Такие вопросы сейчас кипели в голове у драконицы, но ответа на них она не могла дать...
- Что случилось? Ты что-то придумала? – внезапно знакомый голос Аймары прервал её от размышления.
- Нет, ничего, - уклончиво ответила Нара, - Просто задумалась о своём и всё.
- Тогда не отставай, - хмыкнула чёрно-зелёная, - А то мы так доберёмся до цели только к старости.
Драконы пошли дальше. Шли они долго – часа 4, прежде чем они подошли к берегам лавовой реки. Стоять рядом с рекой было практически невозможно – жар был такой, что от него едва не лопались чешуйки, а песок был раскалённым, как расплавленный металл. В общем, образовались ещё проблемы с пересечением лавовой реки.
Нара с сожалением уселась на песок и, чуть отрицательно покачивая головой, закрыла глаза. Эх... если бы только она умела летать, и крыло было бы целым – они бы легко смогли перелететь реку.  Почему же, когда нужно, она никогда не может взлететь или сил не хватает ни на что?
Но в это время, когда лазурная уже хотела было расплакаться вновь от досады, она почувствовала успокаивающие поглаживания её спины тёплым крылом.
- Не волнуйся, - ласково сказала ей Аймара, - Мы найдём выход отсюда. Я кажется, поняла, как нам проложить путь.
Нара подняла голову и открыла глаза. Сейчас они светились так ярко, как не светились ещё с момента прихода в этот погибающий мир. Аймара хорошо успокаивала стражницу и давала ей надежду на спасение...
- А что у тебя за идея? – Нара с надеждой посмотрела спутнице прямо в глаза.
- Видишь эти огромные сталагмиты? – Аймара указала лапой сначала на огромный 400-метровый сталагмит, который находился совсем рядом от лавовой реки, затем на точно такой же, но только на другой стороне реки, - Если мы сможем их снести в реку, они тебе обеспечат переправу на другую сторону. Что скажешь?
- Звучит неплохо... – несколько неуверенным голосом ответила лазурная. Её неуверенность была оправдана – лично она не представляла, как можно обычной силой сдвинуть эти огромные сталагмиты. Это было то же самое, что и... попробовать сдвинуть замок с места или снести построенную людьми сторожевую башню. Наре казалось, что даже вдвоём им врятли удастся это сделать...
Аймара, в свою очередь, заметила неуверенность драконицы и удивлённо посмотрела на неё.
- Почему так неуверенно? Мы сможем! – подбодрила она Светлую. Она в несколько прыжком достигла сталагмита и, приложив ладонь к его основанию, устремила взгляд на его верхушку. Нара осталась в стороне – разумеется, что сил на такое у неё не было вообще.
Чёрно-зелёная между тем навалилась всем телом на сталагмит и стала изо всех сил напирать на него плечом, крепко упёршись задними лапами в землю. Затем, она приоткрыла пасть и прошептала какое-то заклинание, при этом медленно и постепенно убирая ладонь с основания. Сталагмит сначала треснул у того места, где несколько секунд назад была её ладонь, потом эта трещина стала разрастаться, расширяться, пока она не захватила всё основание огромного сталагмита. А потом раздался тихий треск и он стал падать в лаву. Аймара быстро отпрыгнула от падающего сталагмита и встала рядом с Нарой. И в следующую секунду огромный и высокий сталагмит с тяжёлым всплеском упал в лавовую реку, разбрызгивая кипящую лаву на несколько десятков метров и поднимая даже целые волны из неё. Из воды высовывалась часть сталагмита – образовался своеобразный узкий мостик, доходящий примерно до середины реки.
Стражница была крайне поражена.
- Как тебе это удалось? – с нескрываемым удивлением спросила она Аймару.
- Магия. Телекинез. Он мне помог сделать трещину в сталагмите...
- Но я же тебе сказала не использовать... – внезапно прервала её Нара, но чёрно-зелёная только улыбнулась в ответ и приложила палец к губах лазурной – чтобы та молчала.
- Знаю, - легкомысленно ответила она, - Но мы же скоро выберемся отсюда, правда?
Светлая едва слышно фыркнула.
- Посмотрим... Но лучше не используй магию понапрасну. Я ещё не уверена, что мы сможем выйти из пещер невредимыми.
- Это уже конец, - Аймара ещё раз улыбнулась лазурной, - За этой пещерой идёт уже долгожданный выход. Мы уже скоро выберемся.
- Делай что хочешь... Но только потом не обижайся – я тебя предупредила, - тихим тоном ответила Нара и пожала плечами.
Аймара подмигнула лазурной, затем взяла короткий разбег и, взмахнув крылом, поднялась с земли. Она устремилась к противоположному берегу – туда, где стоял ещё один такой же огромный 400-метровый сталагмит. Его постигла абсолютно такая же участь, что и прошлого – через 2 минуты он уже лежал в лаве, наполовину погруженный, при этом рядом с первым, так что можно было легко и без труда перешагнуть с одного не другой. «Мост» был достроен.
Однако, несмотря на, казалось бы, простоту, все равно Наре было страшно переходить реку через такой «мост». Она все равно не решалась пока его переходить.
Аймара ждала её на противоположной стороне и подбадривала драконицу.
- Смелее! Камень раскалится в лаве – тогда уж точно не сможешь пересечь лаву, – кричала она ей с противоположного берега. Но Нара всё также пугливо смотрела на этот хрупкий и неустойчивый «мост», на кипящую лаву, на Аймару... Нет, и все равно ей было страшно...
Лазурная так бы стояла и дальше, если бы внезапно откуда-то из дальнего угла пещеры до слуха драконицы не донёсся протяжный гул и шум осыпающихся камней. Нара медленно повернула голову в сторону, откуда доносился шум, и вгляделась  туда. Она заметила, как там начали со стен на землю скатываться камни разных размеров – самыми маленькими из них были размером с небольшое драконье яйцо, а самыми крупными – не менее 50 метров в диаметре.
- Быстрее! – крикнула ей Аймара, - Это похоже на обвал пещеры. Переходи реку, если не хочешь быть замурованной здесь навечно!
Но лазурная драконица так и встала на месте, тупо смотря на эти падающие камни и не зная даже, что делать в этой ситуации. Крик чёрно-зелёной она благополучно пропустила мимо ушей...
А между тем грохот камней всё усиливался. На землю падали всё новые – более большие камни. Начинался обвал пещеры...
- Нара-а-а-а-а!!! – крикнула ей чёрно-зелёная драконица. В ярости Аймара схватила с земли небольшой круглый камень и кинула его в лазурную. Камень попал в плечо стражнице, отчего та внезапно вздрогнула и недоумевающее посмотрела на Аймару.
- Пересекай! Ну же! Быстрее!! – снова крикнула ей чёрно-зелёная.
И тут до Нары наконец-то дошло!  Она испуганно взглянула ещё раз туда, откуда начинался обвал, отступила на несколько шагов к лавовой реке и растерянно посмотрела на противоположный берег, где ждала её Аймара. Нара смотрела на всё это так, будто она увидела пещеру, реку, обвал в пещере... настолько она растерялась.
- Нет... Мне страшно... – проговорила про себя лазурная, медленно и неуверенно отступив на шаг от реки. Вид кипящей лавы её вводил в страх. Она всё ещё не решалась перейти по такому хрупкому «мостику» - боялась провалиться в реку. Но всё же придётся это делать – Нара не хотела быть погребённым под завалами камней.
Наконец-то лазурная сделал неуверенный шаг вперёд и встала одной лапой на «мостик». Мостик чуть пошатнулся, ноне обвалился – упавший сталагмит несколько неуверенно находился в лавовой реке.
Светлая сделала ещё один шаг, уже более уверенный. Сталагмит пошатнулся снова с такой же силой. Очередная волна лавы в это время плесканулась о сталагмит, разбрызгав капли горящей жидкости. Несколько из них попали Наре на лапы. От полученных ожогов на чешуе драконица невольно вздрогнула – было больно, даже несмотря на то, сильных ожогов она не получила.
А между тем уровень лавы начал прибывать – на другом конце пещеры обвал продолжался, и из-за него подземные потоки лавы пришли в движение и стали широкими струями вливаться в лавовую реку, тем самым повышая уровень кипящей жидкости в ней. Ещё чуть-чуть – и «мостик» погрузится полностью в лаву.
Лазурная драконица продолжала осторожно следовать по сталагмиту через реку. Она всё время смотрела себе под лапы, боясь случайно оступиться или поскользнуться. Нара понимала, что одна ошибка – и лапа мгновенно будет нещадно выжжена до самой кости. Вот от этого ей и было страшно... Но приходилось идти дальше – и она шла...
Как только стражница до середины «мостика», сталагмит под ней зашатался от очередной лавовой волны, несколько капель снова попали Наре на чешую и болезненно обожгли ей лапы и нижнюю часть брюшка.  Драконица вскрикнула от жгучей боли на лапах, споткнулась и чуть не свалилась, но всё-таки в последний момент удержалась на «мостике» и не упала в лаву.
- Это чуть не убило меня... Еле удержалась – тяжело вздохнув, подумала Нара и оглянулась на Аймару, которая ждала её на том конце «мостика». Видя, с каким трудом продвигается лазурная, чёрно-зелёная протянула ей своё крыло, чтобы Светлая держалась за него, как за опору. Зубами, Нара осторожно схватила её крыло и стала продвигаться дальше по мосту, используя его как опору. Так уже она пошла гораздо быстрее по хрупкому «мостику».
Через минуту она наконец-то перешла на другой берег с помощью протянутого крыла Аймары.
- Бежим! – крикнула она Наре и хлопнула своим крылом её по спине. – Пещера вот-вот обвалится.
Драконицы побежали. Аймара бежала впереди как более быстрая, а Нара - сзади. Чёрно-зелёная постоянно притормаживала и дожидалась, пока лазурная догонит её, т.к. та еле могла передвигать лапы от усталости и сильного истощения. Несколько раз Нара спотыкалась, падала на землю, раздирала этими падениями себе лапы до крови, рычала от боли. Аймара каждый раз помогала ей подняться с земли вновь, и этот безумный для обеих дракониц бег продолжался. Так они и бежали к выходу из пещеры, который находился на другом конце пещеры.
Но, когда уже до него оставалось совсем немного, случилась проблема: в пещере произошёл ещё один обвал камней, сверху начали падать крупные булыжники, диаметром в 5 метров. Один из них упал совсем рядом с Нарой, отчего драконица в очередной раз потеряла равновесие и упала. Булыжник прокатился ещё несколько метров по земле и остановился. Всё бы ничего, но он придавил лазурной лапы, лишив её возможности самостоятельно подняться с земли.
- Помоги мне! – обратилась Нара к чёрно-зелёной. Та обернулась и посмотрела сначала на лазурную, а потом и на сам камень.
- Думаешь, я смогу сдвинуть этот булыжник, при этом не повредив тебе лапы? – Аймара покачала головой. Сдвинуть то камень она могла, но только не сломает ли она Наре лапы своими действиями? Было видно, что булыжник очень сильно придавил лапы лазурной к земле и любой сдвиг мог сильно разодрать ей конечности, вплоть до переломов и сдиранием чешуи до самой кости.
Нара вздохнула.
- И что теперь делать нам? – спросила она, с отчаянием глядя Аймаре в глаза. По выражению морды чёрно-зелёной было видно, что и она волновалась.
Но тут Аймара внезапно подняла голову и с приоткрытой пастью стала с удивлением смотреть вверх – на потолок, откуда упал булыжник.
- Что там? – спросила Нара, заинтересовавшись такой удивлённой реакции своей подруги.
- Там... Дракон...
- Что? – глаза стражницы заняли пол-морды.
Но тут драконица внезапно услышала хлопки крыльями, всё усиливающиеся с каждой секундой. Она повернула голову на сторону шума и чуть не вскрикнула от удивления – там парил... Анкаррар! И он стремительно пикировал прямо на дракониц.
- Аймара... Беги!!! – единственное что смогла выдавить из груди Светлая. – Беги!! Он убьёт тебя! Это Анкаррар, о котором я тебе рассказывала!!
- Я не оставлю тебя...
- Беги, я сказала!! Я потом вернусь к тебе... обязательно... – Нара посмотрела чёрно-зелёной в глаза. – Беги... Если хочешь жить... Скорее...
Аймара не без волнения взглянула лазурной в глаза в ответ – она всерьёз опасалась за жизнь стражницы и тем, что сейчас мог бы сделать чёрно-бардовый с ней. Но и в то же время чёрно-зелёная знала, что Анккаррар её может действительно убить уже за то, что она находится рядом с Нарой...
- Я помогу тебе потом... Не волнуйся за меня... И - прощай, – сказала Аймара и, насколько ещё ей силы позволяли, молнией рванула к выходу из пещеры. Нара взглядом провожала чёрно-зелёную...
- Невидимый коготь! – через секунду раздался сверху мрачный голос чёрно-бардового. Камень, придавивший лазурную, внезапно треснул после этого и разлетелся на много маленьких осколков. Но к счастью Нара успела заслонить свою морду от них, и поэтому эти осколки не нанесли ей вреда.
-Наконец-то тебя нашёл!! Где же ты пряталась? – услышала драконица всё тот же грубый голос Анкаррара, обращённый к ней. По тону вампира было видно, что настроение у него было просто отвратительным... Как всегда...
Драко-вампир сделал ещё один тяжёлый взмах рваными крыльями и приземлился рядом с лежащей стражницей.
- А я и не пряталась... – невинным тоном тихо ответила она Анкаррару, как будто боясь за последствия только что сказанной ей фразой.
- Я не буду с тобой церемониться сейчас... – хмыкнул дракон и, подойдя к лазурной, обхватил её за талию лапами и прижал к себе.
- Держись крепче! – сказал он Наре и, взмахнув своими огромными крыльями, оторвался от земли и стал набирать высоту. Полетел он к самому потолку пещеры, крепко держа драконицу. Там была большая дыра, ведущая в какую-то другую, очень тёмную и большую пещеру. Туда дракон и полетел.
Вскоре, они оказались в тёмном и холодном помещении. Анкаррар приземлился на каменную землю и сложил крылья. Драконицу он не отпустил и всё так же прижимал её тело к себе.
- Куда ты ведёшь меня? – после минутного молчания осмелилась спросить лазурная.
- Молчи! – раздалось ей грубым голосом в ответ, - Вот выберемся отсюда – тогда и скажу.
Анкаррар снова взлетел. Он высоко поднялся почти к самому потолку пещеры и стал парить там в неизвестном для Нары направлении. Драконица ничего не видела в этой пещере – свет здесь отсутствовал вообще... Она даже не могла разглядеть, где был потолок, какой формы пещера, какие у неё размеры и куда летел вампир. Но зато Анкаррар всё видел прекрасно и без труда ориентировался в полной темноте – даже лучше, чем в освещённых пещерах, как показалось Наре.
Наконец, после некоторого времени такого полёта вдали показался свет. Туда и летел Анкаррар вместе со Светлой... Этот свет исходил от выхода из пещеры – Нара это поняла сразу по холодному ветерку, веющему оттуда. Она облегчённо вздохнула – наконец-то один из самых опасных этапов путешествия был позади...